崇祯十七年正月初一，午时。
钦天监监正汤若望在太监王承恩带领下，匆匆忙忙往乾清宫赶去，据说皇帝陛下正在用膳，趁着用膳的间隙，召见这位德意志人。
“尊敬的公公，皇帝陛下找我所为何事？”
汤若望忐忑不安，他离开故乡科隆，穿越重洋来到中国已有二十年，然而这还是第一次被大明皇帝单独召见。
这位德意志人聪颖博学，精力充沛，来中国不久便学会说一口纯正官话，私下里以儒雅士大夫自居，很难想象这样一位对大明官场规则谙熟于心的儒生，另一个身份竟然是传教士。
汤若望于天启初年由澳门北上，来到北京，在钦天监这样的清水衙门，他被人排挤妒忌，处境颇为艰难。
形若蛀虫的大明官僚盘踞着古老帝国最神秘的部门——钦天监，顽固不化，令人绝望。
不要说日心说之类的天文常识，就是日食月食的基本原理，钦天监这些官老爷们也不知道该如何解释，更不要说让他们计算出日食月食发生的准确时间。
汤若望仿佛一股新鲜清风，撩开了钦天监神秘莫测下的腐烂霉变，正是因为这个原因，他备受攻击。
好在这些都已成为过去了。
天性爽朗的科隆人永远不会执念过去的阴霾。
从本质上来说，汤若望是个浪漫主义者，和唐朝诗人李白与本朝奇才徐渭类似。
不过他的使命并非文学，而是单纯的传教。
这个心怀怜悯，富有教养的传教士，从他走下帆船带着上帝耶和华的使命，踏上这块苦难深重的大地开始，便决心将自己的毕生奉献在这里，拯救大明数以万计的异教徒。
大明帝国江河日下，前途暗淡，然而汤若望的传教事业却蒸蒸日上，越做越好，在他的努力下，越来越多的大明子民皈依天主教，其中不乏谙熟儒家经典的士大夫，这些人左手四书五经儒新约旧约，中西结合，其乐也融融。
崇祯年间，紫禁城天主教信徒数量已突破万人，京城中几个诰命夫人对传教士心驰神往，经常出没大教堂中，坊间流传着关于她们的风流韵事。
汤若望显然不受这些言论影响，因为他平时太忙了。
实际上，宫里人只在某些重要场合比如祭天大典上才能见到钦天监人员身影，毕竟这是我朝最神秘的所在。
王承恩最近一次见到汤若望是在去年八月。汤若望和几个西洋人准确预测了一场日食，而钦天监的几个灵太郎推测的日食日期错的离谱，比预期晚了两个月。
崇祯重重嘉奖汤若望等人，赐给三个外国人一两银子，严厉斥责三位能力堪忧的灵太郎，罚没他们半年俸禄，灵太郎倒也满不在乎，因为他们已经很久没发工资了。
此刻王承恩终于可以近距离观察这个名声响亮口碑甚佳的传教士。
“几月不见，汤大人又瘦了，不知京城菜肴可合你胃口？对了，大人还在吃蜗牛吗？”
王承恩笑盈盈打量着这个比自己高出一截的外国人。
乾清宫外，年轻太监那用一双小眼睛打量金发碧眼的德意志人，深情凝视汤若望蓝色眼眸，肥胖的脸上浮现出猥琐笑容。
汤若望在来中国之前，就对这里风俗人情有一定了解，在北京住了两年，更是被京师断袖成风所震惊。
“谢谢公公关心，上帝保佑，”他在胸前画了个十字，“我已经不吃蜗牛了，毕竟这里的蜗牛太难抓了。”
汤若望喜食蜗牛算是京师官场八卦之一，王承恩当然也有耳闻，反对他的人以此为借口说他辜负圣恩行若野兽。
其实蜗牛不过是道法国菜而已。
汤若望感觉眼前这个身材矮胖的宦官对自己有非分之想，他那眯缝的小眼睛，那肥厚的大手，让德意志人感觉很不自然。
即便是在社会风气开放的亚平宁半岛，也不会有人做出这样出格的举动啊。
噢。主啊，宽恕这些罪人吧。”
”汤大人，皇上招你所为何事，杂家也不知道，不过主子早朝时龙颜大怒，杀了人，你进去后可要小心些。”
王承恩消遣完毕，不忘提醒汤若望。
半个时辰后，乾清宫大殿，崇祯皇帝正在享用他的午膳——一条腌鱼，两根鸡腿，一碗米饭。
远远望见一个金发碧眼的欧洲人走进大殿，径直朝自己走来。
崇祯微微一笑，他知道此人便是大名鼎鼎的汤若望。
这位天主教传教师历经天启崇祯顺治康熙两朝四代，最后被小人陷害，险些让康麻子凌迟处死。
汤若望擅长历法，数学，对火炮铸造也有一定心得，崇祯知道，明末清初来中国传教士大都是以军事专家的面目取得统治阶层信任的。
不过相比火炮火枪队列战阵，崇祯皇帝最看中的，却是德意志人对历法的独到研究。
汤若望倡导的新式历法，明显要比钦天监的那些老朽们高明。
国之将亡，必有乱象。从天启末年开始，大明进入地狱模式，水涝，旱灾，鼠疫，崇祯年间广东甚至下起了大雪。
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