孙伙长说，凡是农忙、没有战事的时候，他们这一伙人每个月要去负责的守捉值守十天，其他时间则由别村的一伙人去轮值，而在冬季农闲时节，除了上守捉，多数时间就是操练。
高峻看柳玉如，当着这些人，柳玉如不好大声，把手拢在高峻的耳边悄声说，“守捉，是唐军中最小的军营或最小一级镇守点。”
可是她的话还是让孙伙长听到了，他说，“守捉虽小，可是我们从不觉得它小，每次轮值我们大多数人都不推拖，总能按时到达，而且除了长兵器是西州派给，其他的口粮、马匹、盔甲和护身的匕首之类都是我们自己置办”，言语间有一股自豪感。
另有人附和道，“这是应该的，我们这些被选上当兵的，自二十岁一直到六十，朝廷同样分给我们口份田，却不收税赋，自备盔甲也是应该的。”
此时，外边锅里虎肉已熟，香味飘来。不一会满满一大盆肉就端了上来，伙长招呼高峻二人吃肉，“我长这么大还没有吃过虎肉，这是头一次！”
几个人说，“谁又不是头一次？”高峻听了心说，我也是头一次。不过又想起那两头幼虎，只吃了一块就不再吃。柳玉如见到，知道他心中所想，也只拣些素的来吃，并对那些人说，“虎骨不要丢掉，是治跌打风湿的良药。配在身上一块，还可阻狗防豺呢”。
孙伙长问高峻，“在山上时恩公的身手绝不是一般的把式，不知师从何人？”
“在下从十几岁时在终南山学了四五年的光景，但师尊有话，不许透露他半点消息……也请各位一听而过，不要对别人说起……”言及于此，惊觉柳玉如坐在身边，自己这么说不是不打自招吗？偷眼看她，见柳玉如正低头吃饭，似乎并未留意他刚才的话。
那位老奶奶和王多丁的妈妈并未上桌，单盛了饭菜在桌下吃。两人不时观察柳玉如，目光中不时流露出喜爱和羡慕之意，并且偶尔插进来与柳玉如说上一两句话，不时夸她长得好看。
老奶奶似是想起的孙子王多丁在山上的危险，又数落王多丁，“你是咱家独苗……才十七岁，还没给我娶回一房孙媳妇……这么冒失，怎么让你妈妈放心……”
高峻问道，“孙大哥不是说当兵是从二十岁才有资格吗，怎么这位王小哥才十七岁就……”
“呵，恩公，我本不想说的，但恩公问起来，说说也无不可。善政村有一位财主，叫王满柜，今年也有五十多岁了。他家中有一百多张织绫机，雇着许多人手，是很有钱的，又很有势力。听说在西州还能扯上关系，我所知道的还有他的一位远房堂弟在交河牧场做牧监，比咱们柳中县县令官还大呢。”
高峻想起交河牧确是有一位姓王的牧监，两天前自己与他还打过交道，于是问，“这与王小哥有什么关联？”
“大有关联呀，王财主把自己的儿子弄作了府兵，就少交了一份税赋，可是这位富家公子哥又吃不得操练的苦头，就花钱雇人替他出差，常年就是这么干下来的
。”
王多丁的父亲连忙站起来，从里屋里拿出一叠文书，抽出一张来递给予高峻。
高峻接过来细看，只见上边顶头写着“上烽契”，下边写着，“兹有善政村王多丁，顶同村王隆之名，上守捉十日。到期无差，王隆给付王多丁钱三十。双方自愿，并无强迫，当期如有失漏获上烽追察，概由王多丁承担。”下边是立约双方及保人具名，并摁有红手印。
这明显就是一份私契，官府是不认可的。
王多丁的父亲说，“除了恩公之外，别人是看不到这些的。只因家中人口多，只有我一人种地，官府的税赋虽然不多，但是摊到我家里，总和起来就不算少了。顶替之事，确属自愿。”
高峻也就明白，这样双方自愿的事情，官府是不好查的。而那些知情的同村人，多半也不会往外张扬。
不过对于王财主家这样的做法，高峻不以为然。他知道就算是有了战事，这种人也是靠不住的。有心对郭大人说说这事，又担心断了王多丁一家的生计，所以心里也决定对此事不置一词。
不过他说，“小弟与一位柳中牧场的当家有些交情，我听说从今年开始，柳中牧场要扩建，到时定是需要不少像王小哥这样年纪的人手。连王老爹这样年纪的，也可以在农闲时去打打短工。应该还有吃住的地方，也不必天天往来奔波，而且工钱也不会少过王财主的数目。”
这些人立刻说，“那是最好！我们每人都有个三朋两友，正愁没有活干，不知恩公到时能否引见了去做？”
“如此说更好，各位不妨私下里先统计一下有多少这样的人。能长干的多少、打短的又多少。过后我会叫我的朋友过来取，估计……只要身子骨过得去、人又实在的，都会录用……不过各位暂时不能声张，只私下统计即可。”众人听了欢欣鼓舞，更把自酿的米酒对高峻多多劝饮，不觉日已偏西。
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