封建时代的婚姻是一夫多妻制，其实还不够精确，应当说一夫一妻多妾制。因为这样表达，才能将一个封建家庭的地位等级涵盖在内。
什么是妻？父母之命、媒妁之言、明媒正娶的叫妻。妾，一般来说都是买来的，俗称纳妾。男人的配偶中，还有一种叫婢，要么是买来的，要么是雇佣来的，丫环使女指的就是她们。
妻、妾、婢在一个家庭中的地位是不同的。
同一个家庭里，在同一时段，只有一个妻。如果没什么死亡、离婚的意外事件，妻是终身制。妻的地位是受法律保护的。夫权时代，男人在家庭中处于主导地位，是家里的主人。
妻以为这个男人服务、打理好家事为自己的使命。同时，妻也是家里的主人，名曰“主母”，没有意外这个主人的地位不能变更。
妾和婢相比，地位要高些，通常是上层社会的男子，结婚后看中的年轻貌美、善解人意的女性。婢，其实就是佣人兼任男性的配偶。相对于妻的主人地位，妾和婢处于“奴”的地位。本质上，妾、婢属于同一个阶层，婢就是地位最低的妾。所以说妻妾关系的时候，会把妾婢放在一起说。
妾婢属于男人的私有资产，可以买卖转让。您看很多戏剧影视，妾婢往往出自贫寒人家，实际情况也确实如此。您想，家境好的女孩，哪个父母会愿意把自己的女儿许给人当妾婢啊？
站在时间轴上现代这个点，想象古代妇女的地位和命运，会有笼统的印象，就是觉得她们处于完全不平等的地位。
按照宋朝的法律规定，丈夫甭管什么理由把妻打伤了，比打伤常人罪减二等；丈夫打伤妾，比打伤妻罪减二等；丈夫打伤婢，无罪。
作为家里的主人之一，妻子打伤妾婢，仿照丈夫打伤妻一样减罪。根据规定，妻行使主人权力，对妾婢进行???????????????管教，连丈夫都不能干预。
按着这些法律条文，只要没有出人命，“家暴”不算个大事儿。宋朝就是这么规定的。其实放眼整个封建时代，这也是一以贯之的。
宋朝法律还规定，婢在一定条件下可升格为妾，妾在任何情况下不能升格为妻。
这说明什么本质问题？说明“主”和“奴”的地位是不能颠倒转换的。在宋朝一个家庭里，夫和妻是家庭的主人，丈夫对妻拥有绝对的支配权力，而妻对妾婢拥有绝对的支配权力。
南宋有一位宰相周必大，他的身份在那个时代自然会纳妾的。有一天，周宰相的妻把他的爱妾用绳索拴在庭院暴晒于烈日之下。宰相大人严格遵守法律规定，没去干预。爱妾跟他说要渴死了，于是宰相大人端了一碗水给爱妾喝。结果宰相大人受到妻的一顿高调奚落和嘲笑，他还只能赔着笑脸插科打诨。
妻和妾婢之间那种争斗，连处理国家大事都游刃有余的宰相都没办法摆平，所以说清官难断家务事呢！齐人之福并没有想象中那么快活轻松。
一个男人纳妾婢，说明在感情上他对妻不再专注，妻失宠了。封建时代，一个女性一旦成为男人的配偶，她的活动范围基本就是在家里了，以男人为中心度过余生。对于女性而言，争夺丈夫对自己的关注，就是争夺丈夫对自己的感情，争夺家庭中的地位。
妾婢具有年轻貌美的优势，在这场争夺中往往容易抓住丈夫的心，因此，自然会引发妻和妾婢之间的矛盾冲突。根据法律和传统，妻在家庭中处于强势地位，所以在争斗中，尤其是男主人企图对妾婢进行保护时，妻更容易借着地位对妾婢进行打压和虐待。
当然，从男性角度看，妻和妾婢之间的冲突是她们的嫉妒心在作怪，因此，许多士大夫还着书立说，要求配偶具有不嫉妒的美德。司马光就说：“妇人之美，无如不妬。”其实，男主人们把妻和妾婢之间的矛盾简单归结于嫉妒心，也许就是自己逃避责任，因为正是他们为自己的私欲纳妾婢，更复杂的斗争何止在嫉妒心层面。
从人的社会属性来讲，妻和妾婢之间的争斗反映在家庭财产的分割。通常情况下，妾婢都是受宠的一方。她们很容易怀孕生子，势必将影响家庭财产分割和子女对财产的继承。
关于子女继承问题，宋朝法律规定，丈夫死了以后，守节的妻和妾婢如果没有子女，那她们有同等的财产继承权。如果家庭中有子女，无论是妻所生，还是妾婢所生，在父亲死后，都有财产继承权。围绕财产继承问题，妻和妾婢之间的矛盾冲突当然在所难免。在这场争斗中，尽管丈夫在情感上可能偏向于妾婢，但鉴于妻子在在家庭中所具有的支配权力，往往以妻子的胜利而告终。
宋朝的史料中，有很多妻为保全财产而虐杀妾婢及其孩子的事例。盐官马中行的妻非常剽悍妒忌。家中一婢女产子后才断奶，这位悍妻就把这个孩子沉塘淹死。
悍妻还不解恨，又用杂糠谷熬成粥，逼迫婢女趁热喝下，结果婢女犯病而死。
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