出堡
可以说，方向前所料大体没错。
只不过，他却是不知道，杜家以兴阳帝国地主之强势，之所以一再容忍不过才落户此境数十年之久的龙家，故然是因为天葵堂之故，而根子上，还是因为杜家其实并非只是想仅仅打垮龙家这么简单，而是一直就在谋划着想取而代之、成为天葵堂堂主、好彻底靠上药门这棵大树之故哪。
这就叫所图者大。
只是，如此一来，他就不得不等，必须等那一件事情彻底过去之后，他们杜家才能动手，否则，就是主动上前去挡子弹、当炮灰了，这种事情，以杜家主的精明，又岂能会做？
是以，在那件事情未了之前，杜家还只是一味地想和平兼并龙家的业务，先斩其羽翼，再谋其主干。所以，一直以来，杜家先是极尽拉拢龙家之能事，在确认了自己的消息当真后，便化友为敌，凭借其强大的实力步步压缩龙家，终于将其势力仅仅只局限于天野城之内，然后，再试图一举盘下龙家城内的最后五家店铺，以彻底令龙家图有天葵堂的虚名。这一一环扣一环、温水煮青蛙似的步步绞杀，就是考虑到在那件事情没有彻底了解之前，杜家还不想逼迫太紧，否则，龙家要是提前摞了挑子，他筹划了近百年的计划，就当真不知道最后反而是要便宜谁了。
……
屋子里，方向前、崔总管和吴把头三个男人一时均想不出高招，没了声音、陷入了沉思。
“少爷，”一个弱弱的声音传来，却是蕊儿。
“嗯，什么？”方向前微微一愣，实不知此时蕊儿会有什么事情。
蕊儿红着脸道：“少爷，有一阵子，为了找你，我去过黄石堡几次，有一、两次，甚至、甚至还出堡向外寻了两、三里路……”
崔、吴两人大惊失色。黄石堡，那是与青石堡齐名的另一处坚固要塞。龙家自从落户天野城后，数十年间，还几乎没有听说有谁敢轻易就犯险出堡的。这小丫头，为了少主，当真连自己的小命也不要了吗？
蕊儿道：“我记得，在那条早已荒废多年的官道两侧，就有着好多好多的药材的。”
……
厚重高大的两扇巨门徐徐被六名强壮的士兵分左右“吱吱呀呀”地推开，一溜十余辆大车、数十匹骏马、50余人的队伍缓缓从黄石堡大门处开出，越过吊桥、跨过还算宽阔的护城河，浩浩荡荡向着远方而去。
队伍最前头两匹高头大马上，分别骑着方向前和崔总管。在二人身后，一左一右，分别是一名五十余岁的小老头和一名腰悬一只特大号酒葫芦的中年汉子。
小老头姓区，叫区行恭，擅长暗器；中年汉子叫做沈钢，那只特大号的精铁葫芦，正是其趁手的兵刃和法宝。这二位，正是近十日来，由吴把头悄悄招募来的24名散修游士的两位头目。
这票出堡不远的简单活儿，按市场公价，招募一名游士，每天只需支付一日半的元精即可。为了此次的秘密行动，方向前却是开出了三天的价码，那还有什么好说的，当然是门庭若市、优中选优了。
此时此刻，由这24名游士护卫，外加若干车把式、店铺伙计，这50余人的队伍，总算是顺利地开出了黄石堡。
方向前扭头向着渐渐远去的堡垒看去，好家伙，这足有六、七丈高的厚重山墙外，一根根两米来长的“巨剑”，就以那山墙为柄，一柄柄皆将利刃从那山墙中穿刺了出来，或斜下、或斜上、或直楞楞冲着前方，远远看上去，犹如在那山墙上戳了无数根牙签也似。
不过，方向前知道，这些布置，那可都是为了防备兽族的进攻而准备的。
乖乖隆个咚，有这么些“剔刀”杵在墙上，什么样的怪兽会吃饱了硬撑着过来爬这刀山？
笑话！
方向前当真十分佩服设计并建造了这一堡垒的高明之士，难怪听说都一百多年了，这里一直太平无事。
……
队伍在蕊儿的指点下，行不出三里，果然就发现了大片大片的药材，就好像是有人故意种在此处的一般——实则是多年无人采摘，自然繁殖而成的。
不出三天，十余辆大车均已装得满满当当，所有人无不兴高采烈。
一早，方向前吩咐道：“崔总管、吴把头，你二人带着蕊儿和12名散修，押送着这些大车先行回去。记住了，进城时一定要低调，要分散开来，不可招摇过市。嘿嘿嘿，说不定，过不上几日，我们还得再来，可不能让别人听到风声，抢在了咱们前头。”
蕊儿眼巴巴看着方向前，却是知道少爷留在此处还有正事儿，除了叮嘱几句“不要走太远”，“注意安全”之类的话语，也不好再言语什么，随着大部队一步三回头地一起返程了。
方向前带着区行恭、沈钢等12名剩下的游士，骑着马继续向前。这么做，方向前当然自有计较。这一番外出采药，可以说，黄石堡附近，好采的、方便采的，均已被已方光顾过了，下一次再来，可就得跑远路了，这几天，自己领着这12人，精兵简政，正好可以做一做那探路的工作。
一路上默默记着哪些地方可以打尖、何处安营？哪里有着什么药材、哪里又须注意什么情况？一行13人停停走走、并不着急赶路，不知不觉间，又行了两日的路程。
这一天，众人来到一处山林间的盆地，视线豁然开朗，一眼看去，盆地间这里一丛、那里一簇，有着大片的药材。方向前大喜，道：“难道说，这里就是个药盆子，只须等着我们下一次尽管来抓好了。”
估摸着，这一大片药材收采下来，怎么的，也得二十几辆大车过来才行吧？方向前看得直咽口水，恨不能今日就动手，一股脑就给全收了，省得夜长梦多。
“嘘，”区行恭忽然做了一个禁声的动作，翻身下马，向众人轻轻招了招手，猫着腰小心向前走去。众人纷纷下了马，取出兵刃在手，成扇形散开，小心翼翼向着不远处一片灌木丛围拢了过去。
方向前之前心思完全放在了辨识这些药材和评估整个药盆子药材的产量上，一时倒没发觉区行恭等人发现了什么，眼见众人纷纷加着一份小心间却又均暗含几分兴奋，也连忙下了马，缀在大伙后跟了过去。
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