“外公，那就应该出兵在长安外面打败刘曜，不必等到在长安城下决战！”阴元的外孙“艾儿”用稚嫩的声音回应道。
桓景见这个牙都没长齐的凉州小孩还挺有志气的，不禁有些好奇：“阴司马，您这外孙可有姓字，将来可与我家后辈做个世交。”
“他叫谢艾，今年六岁，父亲早逝，寄养在母家，我且当做孙子在养着。”阴元漫不经心地应着，却见到桓景脸上出现了惊讶与喜悦交织的神情。
谢艾，那不是原时空着名的儒将，在多年之后将屡次击败后赵的入侵？若是能趁此机会交好，那么也算为儿孙攒下了一员大将。
阴元不理解桓景心中波澜，只是心里一动：这个刺史难道是喜欢这孩子？
“老朽听闻使君有两个儿子，不如这样，老朽将艾儿留在长安为质，使君让长子去姑臧为质。这样老朽在姑臧，必定全力保证使君儿子的安全，而两家即使最终联姻不成，也不失互信，可以合力对抗刘曜。”
桓景沉默许久，心中不禁感叹，在几次被背叛之后，凉州人已经对中原军队不再信任，所以阴元总是想着用各种方式互相绑定，找着机会也要见缝插针。
桓伊将来肯定是自己的继承人，不过现在虽然只有五岁。纯粹从理智上看，若是送去，也没有什么损失。毕竟自己已经有了次子，而且让桓伊去作为盟友的凉州多半也没有什么危险。
另外，这是相互送质，也不会存在自己低张寔一头的情况，受到下属的反对反而会比改立正妻小很多。
然而为人父母，送自己儿女做人质这种事情，还是令人心折。
但阴元这老家伙的心肠就是铁做的吗？怎么能不起一丝波澜呢？只能说凉州人为了取得信任，哪怕献出他亲养的外孙也要取得互信。凉州人有这样的觉悟，自己也应当如是。
何况哪怕从桓伊的角度来看，这也不全然是坏事。首先作为人质也是立功的机会，桓伊年方五岁，这是早早为未来攒下资历。凉州士人又没有中原的颓丧风气，阴家也是大儒辈出之家，阴元既然能教育出谢艾，那么想必也能教好桓伊。
“先如是一年，待破了刘曜，再各自还回来”，桓景最终咬着牙答应了：“不过，老头子，你好好教导桓伊，若是伊儿少了一根毛，你家的艾儿也别想回去了。”
“在下当竭力教导、保护令郎，万死不辞。”阴元慨然应诺。
当夜带着阴元祖孙游完长安城，桓景并未回府上，而是在营中取来战国策，反复读着《触龙说赵太后》的章节，努力克制住情绪。
第二日，桓景送别了阴元和自己随军的长子，留下了阴元的外孙谢艾。
方才送别阴元不久，桓景正欲回城，一骑自城东而来，原来是冉良。一般而言，能让冉良亲自前来，而不是其他尚虞备用处的探子来报的消息，多半不是什么好消息。
“使君！刘曜攻下平阳了！”
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