牛立新的爹以为苗夫人肯定会高兴的答应，她有这样的身世，现在又无家可归，拖着一个才满月的儿子，牛立新虽然穷些，但毕竟是个没有婚娶过的小伙子。看到了她的摇头，牛爹说：“你也看到了，我们也不是趁你之危，住的地方就这点大，你们要是成家了，天好时可以将我放到外面晒晒太阳，给你们留下火炕。牛立新勤快一些，你说可以帮他，生活也许能将就下去，现在你不答应，可不能怨我们狠心，明早你就另找地方。”
牛爹的话是苗夫人意料之中的，她也不想在这种两个男人的地方呆太久，她知道，不要说平白无故，就是她的亲哥，不也是眼看她出来，没有阻拦吗。牛立新说：“爹，你现在赶她们，就是让她上绝路，苗夫人，我爹病的时间长，他一担心我的婚事，你不要放在心上，我现在出去，看看能不能找点野食给你补补身子。”他说着，不顾天快黑、雪正大，出去了。
看着冰冷的灶台，瞅瞅可以数出粒数的粮缸，苗夫人精心做了两碗稀粥，她给牛爹端了一碗。不知道是女人的手，还是手艺真的不同，同样的稀粥，苗夫人端来就是上口，牛爹喝后向苗夫人看看，他更想让她留下。他说：“你这位夫人，我家是个大小伙子，从来没有和女人说过多少话，他妈生下他就死了，也是可怜人一个。他十二岁时我病成现在这样子，在他记忆中，见过的人都可数出来，你如果没有去处，在这里我们各伙过日子，将你的小孩养大，以后有可能帮我们家续个后，我过去也好向他妈交差了。”
苗夫人说：“这位大叔，好女不嫁二夫，我现在没有办法才出来抛头露面。我答应过我家主人，他一辈子没中秀才，空有一肚学问，我从娘家冒雪出来，就是想给小孩找一个将来好读书、识字的地方，在你们这里，我小孩长大以后最多也是打猎，你过去可以向你老婆交差了，等我过去，就没法向我家的那位交代了。”
牛立新的爹说：“在这里想活下去，只有打猎，我们不是你以前的读书人家。但是你小孩要想识字，我倒是可以教，只是他现在小，等他能学了，不知道我那时还在不在。”苗夫人坐下来问道：“你认识字？读过书？”她向四周看看，真的发现有些和猎户不相匹配的书籍。
牛爹说：“我也快不行了，事情也过二十多年了，你也不象坏人，我就告诉你实话吧。我本是一官宦人家，少年得志，高中进士后到外地补缺，不想我家老爷得罪奸臣，落一满门抄斩。我的真姓己经锁在柜子里，等我死后你们再打开，幸好父亲的同僚安排人千里奔袭报信，在杀我的圣旨到了之前我得以一个人逃命。本想在有生之年报血海深仇，可天下之大，找不到立足之地，为了躲避除根的杀手，我跑到了这里。遇到了牛立新妈，他们知道我是孤儿后，收留了我，我改姓他们家的姓，在这里苟且，眼看牛立新快大了，我也在准备复仇计划，却在一次打猎中摔下了山崖。”
苗夫人没有想到在这样的山野村落还有这种事情，她本以为自己己经是最不幸的，天下还有比自己还不幸的，她擦了一下眼泪说：“失敬，牛大叔，你有这样大的学问我就不走了，等牛立新回来我再和他商量，请他收留。你只是摔伤，只要我和他用心照料，保命应当没有问题。不管怎样，我是不能嫁他的，以后有合适的，我帮他介绍一个好的，一定满足你的愿望，我只想带大儿子，别的做不到。”
牛立新没有打到大的野味，只是带回来两只山雀，他准备烧熟时让苗夫人阻止了，她将山雀小心用雪水清理干净，从家里找了一些草药放进去，慢慢小伙炖了起来，不久，香味出来了。牛爹闻到了这种香味，想到自己年少时的生活，二十多年了，他只顾着温饱，几乎忘记了以前的生活。
苗夫人将烧好的汤分装三份，她自己碗里没放一点肉，她说：“牛立新，刚才牛叔和我说了，我真的不能做你的媳妇，以后有合适的我帮你介绍。如果能收留我，天晴时，你帮我一起另搭一个屋子，我可以帮你们做饭、洗衣、纺纱，采药帮牛叔治腿。”
听说可以治腿，加上牛立新也一直希望能多个人说话，他向父亲看看后，将碗里的肉夹给了苗夫人，让她补补身子，小孩还要喂。牛立新说：“这样的天气，这样的世道，你一个女人家哪也不好去，我以后在外多呆一会，一定能打到更多。以前只是不想多打，我喜欢那些小动物，只仅仅保证维持两个人的生活，爹，你不要再勉强人家，你不是一直教育我要积德行善吗，到家了的好事为何不做，总之我同意她们留下。”
牛立新的爹本姓梅，是前朝的顶尖权臣，他自己叫梅尧明，他喝着当年在家作为辅食的汤，那种味道一下挑起他对亲人的念想，两行热泪下来了。牛立新说：“你哭啥？好好的，要是你不想收留她们，我给她重新找个地方，也可以先到后面的山洞里住几天，那里也有干粮，是我躲雨时的临时住所，等天好了再说。”
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