李管家匆匆向才回来的吕员外报告，姜文芝母子让杨素天带到堂上了，吕员外说：“他带去就带去，慌张什么？又不是你家亲戚，交代你那些吃饱了没事干的人，不要乱嚼舌头。再大的大人也不能冤枉好人，不要见到谁都提欧阳大人，我们又没做坏事，不需要别人给我们遮风挡雨，自己吓自己，又不是没有王法，官再大，还能大过法？他又不是欧阳相爷，法，可以想怎么变就怎么变？”不让别人提，他自己还是提到了，这样可以壮胆。
杨大人将姜文芝母子安顿好后，详细了解了她们听到的、感觉到的情况，结合时启告诉他的内容，事情的面目清晰起来了，可如何下手？他还是感到了为难。杨素天现在可以直接将吕府的李家叔侄两个一起带来，他本是一个正直的官员，可现在不同，他儿子以后还有很长的路要走，如果得罪了欧阳大人，他儿子以后可能会处处碰壁，想到这些，杨大人犹豫了。他采取了以前他一贯的做法：以静制动，既然吕府开始动手找姜文芝她们，那对方己经坐不住了，观察一下再说。
时启看了两天书，没有听到开堂的动静，吕员外听到下人们说杨大人的人真的对他吕府的人没有留情面，虎口将人硬抢回去。本来吕大人对李管家安排人去带姜清乐就有点反感，他认为这是给杨素天以口舌，现在发现对方不动手了，他倒是有点着急。他找来李管家说：“姜文芝的事你们要宽心，当初是欧阳大人想用她来考察官员对欧阳家的忠诚度的，可钦差巡抚不同，手上有皇上的圣旨，要是情急之下动了杀心，欧阳大人想保也来不及。如果巡抚府上到本院抓人，你可要做好准备，只要我们自己不开口，他就没有证据，就不敢动刑，争取到时间，我就有办法。”
李管家问道：“他的人为何明知道是老爷的人还敢硬抢？我们去的人己经和他的人说明了，告诉他们欧阳大人是我们家的亲戚？”吕员外说：“人家是官，再小也是公事，我们是民，本来我们就没有理由带人的，这个你还不懂？没有官管的时候我们可以越界，有官了，让他们管去，不能办不是自己份内的事。这么多年，你是怎么跟你叔学的？我们家做事要灵活，他一个钦差，有人告状，他总要给对方一个交代，不开个堂、做做样子，百姓的口也堵不上。”
早上，杨素天突然让衙役到吕府将吕员外、大、小李管家一起带来，老李管家抬也要抬到堂上。到了公堂之上，杨素天将惊堂木一拍，问道：“下跪的哪个是吕员外？”吕员外以为是想赏他座位的，以前的官员都是这样，他向李管家笑笑后，抬头应道：“小的便是。”边说边起身准备找座。这时就听杨素天开口道：“现有姜姓女子告你涉嫌害她的男人、拐她的女儿，本官经暗访，己经发现了线索，你如果从实招来，可免一死，因为你不是主凶。”
吕员外重新跪下后，听到了杨大人的问话，他回答道：“她的那块田是我们买来的，可那是在她男人死了后，小的真的不知道她男人的死因、女儿的下落，我家的情况你也知道，不缺少她的一块田，更不会要她的孩子。在下在本地也算家大、业大，有些事情不太清楚，家里的事务打理都是管家操办的，他们不一定要告诉我，有事你可问他们，我回去还要给欧阳大人的夫人组织一批布料，颜色我要亲自定，欧阳大人府上催着要呢。”
杨大人说：“不动刑你是不会说的，本府现有笞、杖，也可以默、劓，现在是变革时代，刑罚我可以选，你是逃不掉的，来人，给吕员外笞三十。”吕员外看他真的去要动刑，害怕了，他说：“杨大人，我可是欧阳延昭大人的老泰山，打我可以，可是要是传出去，说大人是不给欧阳家的脸面，那可就难听了。小的知道，欧阳相爷可能变革中得罪了大人，可你也不能没有证据拿小的出气，你说她的男人死了和我有关，你有证据吗？靠屈打成招？我的人也可以到欧阳相爷面前告你挟私报复，你不用证据说话，我们也可以，就说大人看上了姜文芝，要给她出头。”
什么叫血口喷人？现在杨大人知道了民间的无赖能无耻到何种地步，他在台上气得发抖，可吕员外的话也有他的道理，他将吕外放置一边，将那个腿脚不好的老李管家带了上来。杨大人问道：“你对姜姓女子男人雨天下手我己经知道了，当时几个人？谁是主谋？你家主子现在就在堂上，有本官给你做主，不用害怕。”
老李管家说：“大人，我们吕府虽然没有大人家的院落大，可也是一方财主，我作为管家，可能出去干这事吗？不要说下雨，就是好天我也是有大事才会出去。真要做你说的那些事，我会亲自去动手？大人新来的，对本地的情况不了解，我能理解姜姓女人，男人没了、地没了、水塘没了、女儿也没了，不能让人家说她克夫、克女，人疯了，总要有个出气的口子。恰好我们买了她要卖的地，可是她主动的，没有人逼她，这个你可以在她状态好的时候问，也有证人。大人想给她做主，树立为民除害的声望，那女人真的可怜，但不能成为大人想祸害我们吕家的桥梁。”
杨素天没有想到一个管家能如此会讲，他不会亲自做坏事，那主人更不会了。他向吕员外看看，李管家没有看到时启的影子，手上的疼忘记了。杨素天不知道时启是如何得到那些消息的，是不是只是听说？没有进过吕府？他有点拿捏不住了，这当口，吕员外说：“杨大人，我真的有事，必须立即回去，要不？你给欧阳府上送个信，就说我现在没时间，你有快马，又有驿站，快。”
如果现在放了吕员外，姜文芝的案子以后就不可以再次动审，杨大人想想后，给他们一起收了监，他要问问时启，消息是怎样得来的。当时启听说大、小李管家都在，能说出那种狠话，全然忘记了他钉手的时候那种疼痛，他不能告诉杨大人自己对他们用过刑，时启说：“他们当然不会承认，认了，就是死罪，你可以给吕员外找到一个地方审，不和管家们在一起，告诉他利害关系，说不定他能舍车保自己呢？”
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