姜清艳问道：“时启不在家，你是客人，附近的情况不熟悉，天天早上看不到你，到哪去了？”风过航说：“我早上起得早，有时晚上睡不着也会去后山练功，你为何现在过来？大晚上的。”姜清艳嘴角微动后说：“我是因为两天早上没有看到你，万一你有点啥事，我不好向时启交待，你没事就好，我也早点回去休息。”边说边转过脸，媚眼向风过航多情一笑，要说以前他不太懂，当初时启母亲对他时，他只如梦境，经过了金玉后，他彻底悟透女人，外面是黑的，室内无人，只要他有想法，应当没有问题。可他和进避是朋友，他不能做出对不住朋友的事，风过航一直佩服时启，小小年纪，文能安邦，武也不比他差。
看着姜清艳缓缓却又不舍地离开，风过航没有做出任何反应，他只是干咽了一会口水。时启在路上非止一天来到了京城，他是比较晚的，好的客舍几乎满了，他知道，能不远千里来应考的，家境一般不错，普通人家，再是多年寒窗，也无法请到好老师，也没有条件读那样多的书，何况还要做事，光是温饱就够拼全力的了，哪里还谈及弟，就是知道书中自有黄金屋，也没有用，光是过程就可能耗尽一家的精力，等不到金榜提名的那天。
考试前，时启听着那些带了家人、书僮的举子们高谈在京师的亲朋、故旧，无不显赫、高贵，除了皇上，似乎人人都可以直通欧阳细木宰相。本来时启是想去看看杨素天杨大人，听说他是本届的主考之一，因为他的儿子也要考试，他坚决上书要求回避，皇上是否同意换人还不确定。杨素天对姜清艳是否忘记他也不清楚，加上那个孩子是自己的可能性大，时启不太好意思登门，也担心杨大人误解了他的意思，以为他是想走他的后门。
临考时，时启开了两个夜车，原来他以为熟透的一些内容，忽然发现不会的变多了。考完发榜前，他还是来到了新购的杨府，杨素天上朝去了，杨伟虎在家，他不认识时启，那个杨成就在边上，时启认得他，当年就是他想调戏时采双，让时启浇了一锅肉汤。几年过去了，时启长变了，样子和原来也不一样，时启认得他们，他们心中没有想到时启会出现在他家里，还是他父亲的故旧，所以没有认出来。
杨伟虎告诉时启，他父亲仍然是本届主考，只是卷子是密封的，皇上认为不需要回避，皇上告诉杨素天，要是欧阳大人想让杨伟虎当状元，不管谁当主考，他也可以做到。所以，回避没有必要，如果杨伟虎高中，要求卷子递到中书省再议，不中，啥也不谈。
时启在杨大人府上一直到晚，杨素天回来后看到时启，问道：“我派人出去找你为何没有看到你？你是住在哪里的？”时启告诉他，自己来晚了，好地方没有了，他是住在一个私人的家里，离旅馆集中的地方不远。杨素天说：“你为何不来找我？那个女子生了孩子后到哪了？”时启最担心他问到此事，忙说：“在我家，为了让她不难过，我和她成了亲，让孩子叫我爹，这样以后她要是想出去，小孩我可以帮她带，她也没有顾虑了。”
杨素天说：“你现在己经是举人了，婚姻可不能草率，不要以为自己这样的行为高大，我让你将她带出去，就是不想污了我自己的名声。你这样做以为是帮她，实际是做了坏事，她不会吸取教训的，对后面的人会有指引作用，认为做坏事有时也可以不受惩罚，你这次要是高中，她可能因为自己的错而登上了高位，对社会整体不公平，和欧阳大人倡导的变革不相容。”
时启没有想到这样多，他以为杨素天对姜清艳是关心的，现在看来，当初他只是为了摆脱，不想让欧阳细木发现他的不流俗。杨素天告诉时启，不管杨伟虎本次考的如何，他还是要再到副节度使的位子上去，和上次不同，这次他是真正的一个人上任，如果能立下军功，以后可能会有更好的机会。杨素天问道：“我也是在路上发现你的机灵，你愿意陪同杨伟虎一起上任吗？如果你能中进士？”时启说：“对军务我不懂，我可不敢耽误杨公子的大事，杨大人，我还是在内地找个差事磨练一下。”
杨素天想了一会说：“等公布结果后再说，你先回到住处，你做事向来仔细，我是知道的，对了，你的笛子带来了吗？上次发现你时刻不离，以后要是做官，可不能带那玩艺。”时启点了头，笛子他是放在自己的行李中，本是随身带的，来到杨府之前，他给放到了住宿的人家里，幸好不在身边。自己虽然视如珍宝，人家却将其当作不能上台面的玩意，时启当然想不到杨素天看到他，想到的是他心中早年存在的那个让京师差点出乱子的笛花蕊蕊。
开榜的那天，时启和以前不同，早早地到了贴榜文的地方，苏老师和他说过，他的课是上完了，但是当初还不够熟练，只有假以时日的温习，才能皇榜高中。可这两年的事情太多了，他真的在学习上花费太少，所谓行万里路，对考试有帮助，但真的没有看书快、全。在人山人人海中他是在前面，榜单贴上去后，后面挤前面，前面站不稳的乱窜，眼前的榜眼花缭乱，根本看不清楚。等了好一会，随人群好容易稳定下来，时启看了好久，心越来越凉，到了最后才看到自己的名字，与他的期待不同，不是前几名，是后几名。
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