夏禹见帝舜如此信用，欣然领命，奉旨出京。
回至家中，夏禹立即告别母亲，前往河津上任。
帝舜闻说夏禹行动迅速，心中大慰，又派伯益、后稷两位贤臣，前往助之。
大禹带领伯益、后稷及其部众，跋山涉水，风餐露宿，走遍中原大地，大河上下，开始究治水患。因左拿准绳，右持规矩，丈量山川，规划治水方略。遂吸取父亲只用堵截治水教训，发明疏导治水新策，疏通水道，导其顺利东流入海。
每当一处水利工程开始，夏禹都与民工一起劳动，吃睡皆在工地，亲自挖山掘石，披星戴月苦干。走遍中国大地，三过家门而不敢入。
大禹到安徽涂山，将指挥所建在农家，与房东之女涂山氏女认识，相亲相爱，继而成亲。夏禹成亲第四日就与妻告别，涂山氏女便于此三日中受孕。
大禹走后，涂山氏女在家天天盼望夫君回来。盼望不到，又跑到涂山南坡等候了望。
数月过去，涂山女望穿秋水，夫君还是不归。由是不禁长叹，向天吟唱。
涂山女：候人兮，猗！
画外音：据传，此是中国文学史上第一首诗歌，全文只有四字。“候人兮”，是谓等候盼望伊人；“猗”为叹词，望而不见，焦虑、彷徨、无可奈何心情，皆融入此叹之中。只此四字诗歌，一个伫立山头翘首远盼，长吁短叹泪流满面多情女子形象，便即呼之欲出。
十个月后，涂山女产下一子，取名为启。启有极高音乐修养，继承其母善歌天赋。
大禹率领民众治水，苦干数年，三过家门不入，治水部众也都从未回家。年长日久，部众想家思乡，难免有所松懈，并且心中怀怨。大禹却未曾留意众人情绪变化，只顾自己拼命苦干。又过几年，众人更加拖沓，有气无力。
涂山氏苦等丈夫不回，以为大禹变心，就将孩子托给父母照管，自己跑去淮河工地寻夫。众河工见主帅夫人来到，纷纷拦住，向其哭诉思念父母妻儿之苦。涂山氏知道夫君没有变心，又受众河工哭诉感动，便自作主张，悄悄将众人放走回家，许给假期半月。
由是一路上不断有人前来诉苦，涂山氏便不断放人，工地上河工越来越少，大禹尚且不知。涂山氏七寻八找，终于在河滩上见到丈夫，夫妻相见，相抱哭成一团。
涂山氏：沿途之上，我已给众人放假半月。夫君亦当休息数日，以叙夫妻天伦之乐。
大禹：岂可如此！一旦懈怠，何时才能打通九江？
涂山氏：河工乃是凡人，皆具七情六欲，以为皆似夫君无情，不知想家思亲？
大禹：其实我也很想回家。然河患不除，岂可半途而废？
涂山氏：我有一计，未知可否？
大禹：贤妻请讲。
涂山氏：何不将河工依照年龄不同，分成两拨？春秋农忙季节，使青年回家耕种收获；冬季农闲时候，放老年人回家休假一月。既歇民力，又不废农时，可谓一举双得。
大禹连声称好，遂与部落头领商量。众人无不，吹呼雀跃，从此工程速度反而加倍。
涂山氏部族人数极众，实力强大，故此在大禹治水过程中，发挥出重大作用。时有部落联盟刑官皋陶，就是涂山氏族人，成为大禹有力臂助。
亦正因涂山氏为治水立下大功，故世人便将其神化，将涂山氏女说成是九尾白狐临凡，下嫁大禹，并助其治水成功。《吴越春秋》中有明确记载：“禹三十未娶，行到涂山，恐时之暮，失其度制。乃辞云：吾娶也，必有应矣。乃有白狐九尾造于禹。”若依照此说，大禹在涂山所遇到者乃是九尾白狐，而非涂山氏女子。
据此九尾白狐传说，其后便有个非常巧合情节，令人细思极恐。因夏朝开国之主夏启生母乃是九尾白狐，便可说夏朝是因九尾狐而兴。其后商汤灭夏，则商朝就是夏朝灭国亡族大仇。而在其后神话《封神演义》中，女娲娘娘又命九尾白狐化作妲己，颠覆灭亡商汤天下。如此说来，商汤灭夏，而夏朝国母九尾狐复又灭商，岂非是天道循环，宁不可惧！
涂山氏到治水工地探班，因见丈夫未曾变心，非常喜悦，于是相聚数日，两情欢洽。
转眼之间，假期已满，众河工陆续返回，继续开工。
涂山氏与丈夫依依不舍，相别而去。临行之时，亲手缝制荷包赠夫，依依不舍。
送别妻子去后，大禹再次全身心投入平息水患之役，忘我工作。治水之间，自然不能荒废农事；又因恐农事耽误治水，大禹便靠祖传一砣宝石，分辨农事季节。
这宝石一年变换四次颜色，就是四季；每种颜色渐变六次深浅，则一年变换二十四次，正好便应其二十四个节令。
夏禹将宝石珍藏在妻子为自己缝制荷包之中，昼夜不离身上，以此掌握天气节令变化，按时令民众分批轮换回家种田。
一晃春秋五度，涂山氏再没来过工地，大禹很是想念；部落头领皆劝其回家看看，并保证代管工地，不误河工。
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