不想吃天鹅肉的癞蛤蟆不是好癞蛤蟆，不想当将军的士兵不是好士兵。斛斯正下定决心，一定要取代高小欢，成为大魏帝国最有权势的人。
于是他积极地加入了孝武帝元修的那个小圈子，并充分发挥他善于阿谀奉承的特长，很快就成为皇帝最信任的亲信。
一切军国大事，孝武帝对他都是言听计从。
斛斯正认为，人长得太快，就容易缺钙；饭吃得太多，胃就会难过。高小欢在两年内就从一个地方官（州刺史）一跃成为掌握最高权力的大丞相，可谓一步登天，问题自然在所难免。很多将领，尤其是以前和他地位相当的，对他其实面服心不服。
只要自己挟天子而令诸侯，善于利用各方的力量，他就完全可能成功。对自己的能力，他有足够的信心。
斛斯正先是让孝武帝招募勇士，扩充禁卫军的规模，并由他自己直接统领。
要想与手握重兵的高小欢相抗衡，光靠这些禁卫军当然远远不够，斛斯正觉得还必须拉外援。
他首先想到的是实力雄厚且与高小欢曾有过节的贺拔岳，便让孝武帝多次派王思政等人前往长安，与其接洽。雄心勃勃的贺拔岳自然不会放弃这个做大的机会，马上应允。
接着斛斯正又让自己的老朋友贺拔胜出任都督统领三荆等七州诸军事，前往荆州经营，作为孝武帝的另一个后援。
一代勇将贺拔胜终于有了独当一面的机会，他在荆州大展拳脚，攻城略地，先后攻下了梁朝的冯翊、安定、沔阳、酂城等地。但威风八面的贺拔胜并不是一个人在战斗，他有两个得力助手，这两人都是他的武川同乡——独孤信和杨忠。
独孤信出身鲜卑贵族，精于骑射，曾经在武川与贺拔家族、宇文家族并肩作战，攻杀叛军大将卫可孤，当时，他年仅22岁。后来他和大多数六镇边民一样，流落到了河北，被迫在葛荣军中效力。尔朱荣击败葛荣后，他在尔朱荣麾下担任别将，曾经单枪匹马生擒韩楼所部的渔阳王袁肆周，一战成名。之后他被任命为荆州新野镇将，贺拔胜出镇荆州后，提拔他为大都督，作为自己的左膀右臂。
独孤信还是史上着名的帅哥，他不仅容貌俊美，还喜欢修饰，穿着时尚，走到哪里都是一道亮丽的风景。
他不打扮，已经让人惊叹；略加打扮，就会令人震撼；随便一站，就会引人围观。军中都称他为“独孤郎”。
杨忠，史载其状貌魁他先是随着父亲杨帧从武川流落到了河北，不久杨帧战死，他又流浪到了山东泰山一带，在那里他和农家姑娘吕苦桃成婚。然而婚后不久，他就被梁军裹挟到了江南。随后他又作为七千白袍军的一员，参加了陈庆之那次气吞万里的北伐。陈庆之兵败之后，杨忠就留在了洛阳，被尔朱度律看中，任命为统军。此后他又被派到了荆州，在那里他一直和武川老乡独孤信并肩作战，两人结下了很深的友情。后来他们更是成为儿女亲家。
在独孤信和杨忠等人的辅助下，贺拔胜在荆州很快站住了脚跟，干得风生水起。
与此同时，斛斯正在朝中也开始了他的下一步行动。这一次，他瞄准了高小欢的盟友，担任侍中、司空等要职的河北大族领袖人物——高乾。
高乾的父亲死的时候，正逢高小欢在信都起兵，高乾忙得不可开交，没来得及守孝。等孝武帝即位，朝政稳定后，高乾就上书要求辞职回去服丧。本来他以为这只是一个形式，皇帝一定会挽留他。没想到，在斛斯正的安排下，孝武帝竟然立即批准他辞去侍中，只让他保留司空这一个虚衔。
失去了侍中这个重要职务，很多朝政都无法参与。这让志向远大的高乾十分失望，郁郁寡欢。
把高乾晾了一段时间以后，孝武帝对高乾又变得亲近起来。
在一次酒宴以后，孝武帝把高乾单独留下来，拍着他的肩膀，说：“司空啊，你们渤海高家世代忠良，对我们大魏国作出了很大的贡献。我们之间虽然名为君臣，但义同兄弟。希望我们能共立盟约，永不背叛。”
事出突然，高乾根本来不及细想，只好当场发誓说：“臣决心以身许国，效忠皇帝，绝无二心！”
对孝武帝的奇怪举动，高乾心里像明镜一样，他的目的是要拉拢自己，共同对抗高小欢。但他发现如今自己的处境十分艰难，一方面，对皇帝的要求根本不可能拒绝，否则他随时都可能以各种罪名惩治自己；另一方面，他也绝不愿意背叛高小欢。
他明白，这只是孝武帝第一次试探自己，但绝不会是最后一次。下一次，如果皇帝真要他去干对不起高小欢的事，怎么办？做还是不做？他知道自己已经深处政治旋涡的中心，两难的境地让他心力憔悴。
或许正是因为压力太大，他犯了一个小小的错误，但这也是一个致命的错误——他没有把孝武帝和他盟誓这件事禀告高小欢，只是密告高小欢，说孝武帝和斛斯正等人勾结，定有异图。
“高王，与其猜测元修有什么意图，疲于防范不如直接称帝便是！以你现在的名声和实力，放眼天下谁还是对手，至于斛斯正这些人哪用得着伤你神，直接灭了便是！”高乾跑到晋阳，与高小欢面谈。高乾直截了当地劝高小欢称帝，高小欢赶紧捂住了他的嘴说道：“不要胡说！我高小欢对大魏皇家可是忠心耿耿，更何况我高小欢对帝王之座根本不感兴趣，此事休要再提！”
高小欢言辞严厉的说道，虽然高乾跟他关系还不错，可是为了后面的大计高小欢可不想节外生枝，多生变故，所以对高乾也还有隐瞒，他不想自己的计划，弄得人人都知道。
当然然对于一统天下称帝之事，高小欢也确实没什么兴趣。他喜欢过的是无拘无束的生活，当然还要有自主的权利，倘若当了皇帝，那就不一样了，每天都有忙不完的公务，更别说什么闲云野鹤了。这些个问题，高小欢不是没想到，最关键的还是，现在的情况根本就不容许他称帝，他可不想成为天下的公敌。
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