袁术军将士预感大祸临头，不断溜号，袁术下令斩杀了数十名逃兵，依然阻止不了溜号现象。
雷薄、陈兰的先头部队数百人在下蔡与曹军相遇，一触即溃，逃回大营，随雷薄、陈兰军逃往嵩山落草。
数十名士兵“撤“入寿春城，向袁术报告，雷薄、陈兰军已被夏侯惇、乐进、夏侯渊一军打败，完蛋了！
袁术大惊，急忙问计于杨弘。
杨弘叹道：“兵败如山倒啊，纵然孙武再世，这回也没办法了。“
袁术恨声道：“我上了张鮍的当，做了几个月皇帝。如果被我抓到张鮍，我非杀了他不可！“
杨弘说道：“陛下，都什么时候了，还提张鮍干什么？为今之计，赶快撤除帝号，向世人宣布，不做皇帝了，请各路诸侯手下留情。只要孙策、吕布不像曹操那样穷追猛打，我们就能度过这次危机，还有东山再起的可能。“
袁术呆立半晌，方说道：“好，就依先生之言，我这就撤去帝号，布告天下，请各路诸侯放我一马！“
杨弘长叹一声，抖了抖袍袖，向外走去。
袁术望着外面黑沉沉的天空，怒声道：“曹孟德，你等着瞧，只要我袁公路活在这世上，就和你斗到底！汝托名汉相，实为汉贼，天下诸侯皆可讨之！“
突然，一名亲兵奔到袁术身边，急促报告：“陛下，阎象不辞而别，这是他留给你的信！“
袁术吃了一惊，接过信件，只见信上写道：臣弩钝，不堪大任。今纳上官印，
飘荡江湖。阎象上
袁术看了，忿怒不已，无可奈何。
阎象一走，袁术想想身边的文武重臣，只剩下杨弘和纪灵了，不禁悲从中来，忍不住啜泣起来。
纪灵不知何时走到袁术背后，看了场免费的皇帝哭泣镜头。
不知过了多久，袁术擦了擦泪水，在摇曳的烛光中，看到脚下有个影子！
袁术扭头一看，见是纪灵，瞪眼道：“你不声不响进来，要吓死我啊。“
纪灵粗声道：“我见陛下在哭，怕惊动了陛下，故未打扰。“
袁术说道：“伏义，我们这回完了，全完了。雷薄、陈兰战败，不知去向。阎象留印辞去，肯定记恨我不纳其反对我称帝的建言。眼看寿春不保，你说怎么办？“
纪灵说道：“不管能不能守住，我作为武将，惟有死战一条路。陛下，你快离开寿春吧，这样可以分散曹军兵力。你找到栖身之地后，整顿军马，卷土重来。“
袁术此时惶恐不安，听了纪灵的话，觉得有道理，遂决定撤离寿春，留纪灵守城。
数日后，三路曹军掩至，纪灵指挥寿春军民拚命抵抗，战斗异常惨烈。
纪灵虽然勇猛无比，怎奈曹军势大，不久，三路曹军攻入寿春，纪灵率残兵拚杀到最后，精疲力竭，被许褚一刀砍死。
袁术一口气逃到淮南郡，敛兵固守，曹操率军攻打数次，无法拔城。
恰在此时，袁术同父异母的哥哥袁绍接到袁术的告急文书后，派颜良、文丑率数万精兵，攻打陈留。曹操担心陈留失守后，许都不保。这大汉天子刘协一旦被袁绍掳去，挟天子以令诸侯的不再是他曹孟德了，而是袁本初了，后果不堪设想。
好汉不吃眼前亏，曹操宣布班师回许都，同时派夏侯惇、乐进、夏侯渊率精兵二万，驰援陈留。
曹操和袁术在淮南PK，屯兵徐州的温侯吕布也没闲着，而是调兵遣将，准备西征。
吕布的战略意图：兵分五路，直掏许都，接大汉天子刘协到洛阳，封吕布为大将军，统率天下军马。
哪五路？
第一路，吕布率军三万，攻谯郡。
第二路，高顺率军一万，取沛国。
第三路，张辽率军一万，伐梁国。
第四路，郝荫率军一万，占鲁郡。
第五路，臧霸率军一万，打泰山郡
留成廉、侯成守徐州，宋宪、魏续守下邳，昌豨守东海。
曹操刚刚回到许都，听到吕布军大举进犯的消息后，震惊异常，急聚众文武商议。
荀攸分析道：“吕布匹夫之勇，不足为惧。这次五路兵出，出倾州之兵，可谓狗急跳墙之举。丞相应亲自迎战，挫其凶焰。“
李通慨然道：“我愿带兵赴谯郡，协助虎士军，迎战吕布军！“
众文武你一言我一语，议论开了。
曹操作了总结发言：“大家分析得有道理，这次我们不能便宜了吕布。我们也出五路兵，迎战吕布的五路兵。李通率八千兵，赴谯郡，协助虎卫军迎战吕布；曹仁率八千兵，到沛国敌住高顺；我率八千兵赴梁国，迎战张辽；李典率八千兵到鲁郡，迎战郝荫；于禁率八千兵，在泰山郡布防，迎战臧霸。“
众将齐声道：“遵命！“
曹操猛地一挥手，大声道：“传我将令，点四万兵，分成五路，东征吕布！“
吕布亲率三万精兵，杀向谯郡，首攻之地是竹邑。先前臧霸、成廉袭占过此城，尽管快速修补了城郭，但不如原来那样坚固了。
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