时间一晃，八月秋高。
长城以南的中原，已经逐渐被秋收的欢快氛围所笼罩，但对于草原，尤其是幕南的匈奴部落而言，秋天，却并不意味着欢乐。
——经过近半年的巡游，单于庭，即将在八月末回到幕南！
即便是现在，单于庭大帐也已经靠近了幕北龙城一带。
而单于庭的到来，对于匈奴每一个部落而言，都只意味着繁重的牛羊、奶酪供养，以及对草场的严重破坏。
没办法——单于庭随行的人畜远超百万，且基本聚集在一起。
在如今的草原，没有任何一块草场，能负担单于庭留驻半个月以上！
如果超过一个月，这片草场第二年很可能无法放牧；若达到两个月，更是极有可能成为大幕。
也正是出于这个原因，单于庭基本不会在一片草场停驻超过五天。
即便是在每年四、五月的龙城大会，单于庭也会将部众、牧畜分散在龙城为中心的方圆数百里范围内，以最大程度减轻对草场的损害。
但今年的状况，显然再次出现了一点不同。
在过去，单于庭会在幕南温暖的河套地区过冬，而后从三月初春开始北上，五月在龙城举行蹛林大会，而后稍微改变方向，向西走到六月末月份，再折返。
在八月抵达幕北之后，单于庭一般不会再一次于龙城停驻，而是直接继续南下，在九月来临之前抵达幕南。
随着单于庭的到来，幕南部落本就贫穷的生活，便会顿时雪上加霜。
为了保证生存，在完成单于庭摊派的供养任务的同时，尽量不对自身生存造成太大影响，幕南部族就会开始另辟蹊径。
——南下掠夺！
或许很难想象：让汉室头疼近百年，甚至在绝大多数时候，将大半防御力量投入进去的‘北墙防御’，居然源自于匈奴部落面对单于庭的压榨苦不堪言，才‘不得已而为之’。
但事实上，在了解过匈奴人，以及绝大多数游牧文明的生活方式之后，再来看这件事，显然就合理了许多。
在匈奴，最低一级的阶级，并非是人们常以为的牧民，而是牧奴。
这里的牧奴，值得可不是那些碧目蓝发的西方人、中亚人，亦或是那些被征服部族的遗老遗少——这些人，充其量就是平日里的苦力，战争时的炮灰。
牧奴，指的是那些本部族出身，却由于某些意外状况，如瘟疫、白灾、战争等状况，失去家中大半财富、牧畜的‘破产牧民’。
与汉室农民破产后，会选择成为佃农，替他人耕种田地一样，匈奴牧民破产之后，也会选择替其他邻居放牧。
但在草原弱肉强食的文化背景下，显然不可能出现‘我把牛羊借给你，产下来的奶对半分’的人性化佃租方式。
绝大多数情况下，牧民破产后会找上一家血缘相对亲近的亲戚，而后请求收容。
如果这家亲戚刚好缺放牧的人手，那或许就会拍拍这位破产亲戚的肩膀，说：来给我放牧吧，我保证你吃穿不愁。
所以，破产牧民在被亲戚们收容之后，便会成为没有收入，只能保证生存的牧奴。
平日里，牧奴会帮有钱人亲戚放放牧，收割收割牧草，然后得到能吃半饱的食物。
战时，牧奴便会得到一个重回牧民阶级的机会——跟随‘主人’出征，然后抢回某一个勇士的尸体！
很显然，相较于那些平日里饭都吃不饱，每天都要忍受繁苦劳动，还要忍受主人鞭打，手持木棒的奴隶，牧奴们抢回尸体的机会大得多。
如果真的抢回某一个‘有钱人’的尸体，那牧奴就可以继承这位战友的所有财产，重新回到牧民阶级。
而与之对应的，就是那些有完整家庭，几个女人，几个孩子，十几个奴隶，三五个牧奴，百十来头牧畜的牧民。
严格意义上来讲，匈奴的牧民，某种意义上并不对应中原的农民阶级，而是更类似小地主。
在平日里的生活中，牧民实际上并不参与放牧。
——挤牛奶、制作乳制品的工作会由女人承担；放牧、收割牧草、照顾牛羊的事务，会由牧奴和奴隶负责。
牧民的日常，则是骑着自己的其中一只马，晃晃悠悠出去闲逛，去某个朋友家里喝上点马奶酒，再一起去逛逛其他部落的奴隶市场，看有没有皮实的奴隶。
如果还有兴致，那还能叫上几个朋友，赌上几只羊羔的赌注，来一场竞速赛；亦或是一起到树林间打打猎。
经过这样一个枯燥而又乏味的一天，牧民会在黄昏前后回到家中，简单查看一下牛羊牧畜的状况，然后看着牧奴把牧畜赶回牛羊圈。
亲手给牧奴、奴隶‘赐下’食物，并在奴隶身上留下几道象征权力的鞭痕之后，牧民便会回到自己的毡帐里，吃点东西，逗弄逗弄孩子。
等孩子睡着了，牧民就可以把女人叫到身边，继续造下一个孩子了。
听上去，匈奴牧民的生活还真是简单，枯燥，而又乏味，莫名令人心生向往。
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