日头已经高挂在头顶，晚春的阳光虽然温和，马宝的光头上却仍沁出了一层汗珠，显得油亮亮的。他抹了一把脑门的汗，眯起眼来眺望，楚州战场距离河边只有四五里，但一道低矮的土坡挡住了他的视线，即便站在高高的楼船顶上，也看不清楚那边的形势，只能看到烟雾升腾，沉闷的火器爆炸声不时远远传来。
半个时辰前，马宝就率领船队顺利到达了刘麟指定的地点，前面不远便是河流拐弯处，运河在这里汇入淮河，水流稍缓，河面宽阔，正适合摆开阵型。不出所料，韩世忠麾下那支精锐善战的水军并未出现。刘麟派出的斥候数日前就远绕到宋军后方，回报宋军水军没有北上，很可能是被安排保护后方补给线。可马宝还是丝毫不敢大意，让船队保持着高度戒备。
“禀都统大人，宋军已经退到城下，咱们就要胜了！”一个斥候喜气洋洋的来到船上禀报。
“好！”马宝的黑脸上终于泛起一丝笑容，整个人都轻松了几分：“再探！”
“都统大人，下官愿意带领属下就近登岸，杀贼报国！”马宝转头看去，说话的正是刚投效不久的副都统杨幺，面皮顿时转冷，呵斥道：“杨幺，殿下吩咐的明白，水军要严守河道，防备敌人水路偷袭，你怎敢为了一点虚功擅离阵列？”
杨幺撇撇嘴道：“什么偷袭，一路过来可曾见到半个船影？只是防着俺们建功立业罢了！”
马宝怒道：“杨幺，军中可不比你匪寨，再敢扰乱军心仔细军法！”
杨幺冷笑数声，竟然扭头大步走向船舷，就这样下了帅船，回自己本队去了。见他如此无礼，周围军官纷纷鼓噪，要马宝借机除掉这个新来的刺头，马宝却知杨幺部下实力雄厚，又正值大战关键时刻，实在动他不得。过了一会，船上望手慌张的来报：“都统大人，不、不好了，杨大人率领右翼战船脱离阵列，驶向运河河口去了！”
“什么！？”马宝又惊又怒，骂道：“我把这该死的水贼，真是无法无天！调二十艘快船，马上把他们拦住！”
“都统大人，快看北面！”一个军官惊慌的喊声打断了马宝的咆哮，当他顺着那人的手指望过去时，只见一排密集的帆影出现在北方的河面上，正冲着南岸急速驶来。
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