陶子庵面容严肃地坐在木凳上，看着窗外的云旗，大眼瞪小眼：“你刚刚说，你是六殿下的……”
“陶大人，”顾北柠打断了他，解释道，“这位是我表哥，曾在六殿下手底下当过差，平日里喜好吹嘘，大人莫要介意。”
陶子庵的眉头皱得更紧，训斥道：“自吹自擂乃君子大忌，你日后应当谨言慎行、克己深思，莫要再犯此等错误。”
云旗眉心跳了跳，他暗自磨了磨后槽牙，强自忍耐道：“陶大人教训得是。”
陶子庵这才满意地点了点头，审视的目光从云旗身上移开，落到了一旁的澹台衍身上，只观仪容气度，便知此人出身不凡，能得此四人护持，这位小姑娘，想必也非凡俗之辈。
“不知姑娘如何称呼？”
“我姓顾，顾北柠。”
“顾姑娘曾学过勘验之术？”
“家父乃前任大理寺卿顾淮邦，故而自幼有所涉猎。”
这大概是顾北柠第一次主动自报家门，因为陶子庵十分明显，是一个崇拜迷信权威圣贤的人，一代名臣宋提刑唬得住他，顾淮邦便也能镇得住他。
“原来如此，虎父无犬女，顾大人于勘验刑名之上，确实无人能及。”
“陶大人认识家父？“
陶子庵摇摇头，面上浮现出几分遗憾之色：“陶某不才，三十八岁才得以进士及第，彼时顾大人已……但陶某对顾大人仰慕已久，对大人断案之明也甚是钦佩。”
顾北柠闻言倒是有几分意外，她原以为像陶子庵这般古板守旧不知变通的官员，应当会以圣意为不可违逆之真理，没想到他竟会为顾淮邦说话。
“不过……”陶子庵复又改口道，“顾大人一生清名，最后却身陷党争，清誉尽毁，死无全尸……可悲可叹……”
“家父以党附之名获罪，此前同僚为自证清白，纷纷上书攻击家父以撇清干系，陶大人所言，却有所不同。”
陶子庵正色道：“是非黑白不可一概而论，顾大人后来确实做错了事，但不能因此抹杀他先前的功绩，功与过应当分而论之。”
顾北柠愣了愣，下意识看向窗外的澹台衍，很明显，陶子庵有一套自己的行为逻辑。
这套行为逻辑的基石便是“公道”二字，只不过他对于“公道”，有自己的定义。
与这种人打交道，最是难办。
“陶大人为何将李大山放回去？他的证词明显有问题。”
陶子庵叹了口气：“顾姑娘有所不知，李大山家中尚有八十老母，重病在床，全靠每日一点汤饭续命，若我今日将李大山关入牢房，那他的母亲便没有人照顾了。”
人情法理，是永远无解的两难选择。
顾北柠暗自叹了口气，很明显，在这一问题上她与陶子庵站在了对立的两端。
“人情重于法理，长此以往，大人如何定罪量刑？”
“人人皆有苦衷，人人皆有难言之隐，今日可以照顾母亲为名避免入狱，明日是否就可以筹集药费为名行盗窃之事？陶大人，身为一县父母官，恻隐之心固然重要，但也不能枉顾法理。”
陶子庵本就严肃的脸愈发凝重，他垂着眼，宽大官府下的瘦小身形像是一尊坚硬的木雕，不动如山。
“顾姑娘所言，陶某不敢苟同，法理是为维系人情所创，若将恻隐之心全数抛却，人情社会变做冷漠无情的人间地狱，要法理又有何用？”
“正如大人所言，法理是为维系人情所创，可若如大人这般将法理弃之脑后，又该如何维系人情？”
陶子庵默了默，显然并不认同她的说法：“陶某嘴笨，顾姑娘雄辩之才，陶某无力反驳，但恕陶某直言，你并无治国理政的实际经验，又怎么知道如何做对百姓最好？”
这次换做顾北柠沉默了：“陶大人说的对，那我们不谈法理，只谈这桩案子。”
陶子庵便如那顽石，他的信念根基是在几十年的风吹雨打中锻造的，想要撬动绝非一日之功，二人若陷在“人情法理”这一“公说公有理，婆说婆有理”的迷魂阵里，怕是论辩个三天三夜都出不来结果。
“依顾姑娘之见，李红翠的死因为何？”
顾北柠并没有直接回答，而是转而问道：“县衙没有仵作吗？”
“仵作虽没有官职，但也是要领俸银的，你看我这小小土地庙，如何供养得了那么多人手？所以在县衙差役的配置上，只能能省则省，能减则减。”
复阳县的财政状况，显然不容乐观。
顾北柠看着陶子庵那张“苦大仇深”的脸，心下唏嘘万分：“我并未仔细验尸，但仅从尸体表征来看，李红翠应确实因病而死。”
“不过李红翠既已嫁与窦淼为妾，为何是李大山抬着尸体报官？其中隐情，还烦请陶大人告知。”
陶子庵皱了皱眉，解释道：“据窦淼所言，李红翠病重，思家心切，故而便将她送回了家。”
“但据李大山所言，是他到窦府探视自己的女儿，却发现她全身是伤，气息奄奄，这便将人强行带回了家，没想到在返家的路上，人便咽了气。”
顾北柠观察着他的表情，问道：“陶大人偏向哪一种说辞？”
“自然是李大山，父女情深，怎会在此事上妄言？”
“李大山为状告窦淼，不惜在大庭广众之下裸露他女儿的尸体？如此这般，可有半分父女深情？”
陶子庵抿了抿嘴角，辩解道：“李大山确有不妥，但也不能因为断定他有杀女嫌疑，如此罔顾人伦之举，绝无可能。”
顾北柠险些被气笑，她深呼吸两口气，平复了一下心绪，质问道：“父杀女不合人伦，夫杀妻难道就合人伦吗？陶大人若已然断定窦淼有罪，那么此案也没有必要继续审下去了。“
这话虽是赌气之言，但也确实是顾北柠的心里话。
在陶子庵心中，分明处处偏袒李大山，而对窦淼其人，则句句字字含有厌弃嫌恶之情，若一案之主审已经事先在心里划分了是非黑白，那要事实何用？证据何用？
“顾姑娘，你对复阳县民情一无所知，自然不明白此案审理之难处，既然你与我话不投机半句多，那我就不多留你了。”陶子庵态度生硬地赶客道。
话已至此，顾北柠也再无多留的必要，她站起身：“陶大人，言尽于此，你好自为之。”
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