在长安的亲姐姐武兰惠被伤得狠了,往昔交好的武兰薇又撕破脸,老死不相往来。
兜兜转转,权衡再三,这一趟进山接人的苦差事,终究是落到了武兰英身上。
不管是为了还人情,还是顾及同族姊妹的情理道义,她都非来不可。
武景山抬手搭在眉上,远眺前方层叠山路,沉声回道:“约莫还有十里。”
山路颠簸崎岖,马车行进缓慢,武兰英索性弃车,翻身上马,与武景山、武俊江兄弟俩并肩前行。
行至山脚,前路愈发险峻狭窄,马车无法通行,就连马匹也难以迈步。
众人尽数下马,踩着蜿蜒崎岖的山道,徒步往山腰攀爬。
武兰英提着裙裾,避开脚下碎石枯枝,望着深山的荒凉寂静,低声讥讽:“真是难为应家,找到这么一个‘好’地方。”
他们此前只知道武兰菱被送入净心庵清修思过,却从未有人亲自来过实地。
今日亲眼所见,才知此处荒凉闭塞,哪是清修之地,分明是囚笼牢笼。
一路攀至山腰,一座简陋破败的庵堂终于映入眼帘,斑驳的山门之上,“净心庵”三字褪色模糊,透着无尽清冷死寂。
守门的小尼姑见一众壮汉气势慑人,顿时吓得浑身发紧,慌忙伸手就要合上山门,满脸惊惧戒备。
武兰英快步上前,一步踏出,抬手大力拍门,“开门!我是武家八娘,专程来见我姐姐武四娘!”
庵内众人听闻是女子声音,紧绷的戒心稍稍松懈,门内传来一道迟疑的问话:“敢问可是前来拜访探视?”
武兰英叉着腰说道:“不是探视,我们来接她回家!”
门内瞬间陷入死寂,无声无息。
凡是被夫家、娘家送入净心庵地的女子,极少有人能活着走出这座深山囚笼。
良久,山门缓缓向内打开。
一个衣着俭朴的女尼出来,合十行礼:“贫尼了愆,乃是此庵主持。”
简单寒暄过后,武景山上前一步,直接道明此行来意:“我等今日前来,只为接走武四娘,带她回归武家。”
了愆神色迟疑,面露难色:“四娘子当初是应家送来静修,按规矩,唯有应家之人可前来接领。”
武景山语气强势,直接打断对方推诿,“她与应家已然和离,既已和离,她的去处归宿,自然该由娘家做主。”
了愆满脸疑惑,轻轻摇头:“贫尼从未听闻此事。”
她隐约知晓,武兰菱是因娘家、夫家失和,才被送入庵堂避世思过,从未听闻和离之事。
应家此前特意交待,要磨一磨她的性子。
武景山不欲横生枝节,只道:“我乃武家代家主,旁边的是她唯一的亲兄弟,她的婚事是合是离,我们说了算。”
当世女子无独立人身权属,一生婚嫁荣辱,皆系夫家、娘家。
夫家若是倾覆获罪,娘家说得上话,一纸和离文书,就是女子唯一脱身保命的出路。
只是人情凉薄,更多时候,为了避祸牵连,等来的不是救赎,而是一纸断亲书。
了愆慑于对方强硬的气势,不敢再多阻拦,只能无奈侧身退让:“四娘子正在大殿,诸位施主,请随贫尼前来。”
众人紧随了愆步入庵堂,途经数间低矮简陋的茅草屋,一路荒凉破败,凄清萧瑟,最终抵达净心庵唯一的主殿院落。
黄土铺就的院落之中,一道单薄枯瘦的背影静静立着。
她身着粗糙磨损的粗布麻衣,发丝干枯花白,佝偻着单薄的身子,双手费力握着一把竹枝扫把,一下一下清扫着院中零落落叶,动作迟缓麻木,毫无生气。
了愆轻声唤道:“武四,你家人前来寻你。”
院中背影骤然一僵,浑身猛地顿住,良久,极其缓慢地转过身来。
这一刻,武家兄弟俩双双瞳孔骤缩,满目震惊,心底寒意翻涌。
武兰英更是瞬间红了眼眶,泪水毫无预兆滚落,声音哽咽颤抖:“四娘……你怎么变成这般模样了?”
眼前的武兰菱,早已没了半分昔日骄矜跋扈的姿态。
身形枯槁消瘦,面色蜡黄憔悴,鬓边白发丛生,满脸风霜褶皱,一身粗布麻衣破旧不堪,头上仅插一根廉价的粗糙木簪。
这般落魄苍老的模样,说是老妪都有人信,就连武家最底层的粗使仆婢,穿戴都比她体面整洁。
姐妹俩明明只差几岁,生生拉出一辈来。
武兰菱怔怔望着眼前熟悉的三人,眼神空洞茫然,带着几分不敢置信的恍惚:“你们怎么会来这里?”
武兰英快步上前,一把劈落她手中破旧的扫帚,伸手紧紧攥住她干枯瘦削的手腕,语气强硬又带着心疼:“我们自然是来接你回家!走,跟我们回去!”
熟料武兰菱骤然剧烈挣扎起来,眼神慌乱,“怎么是你们?嘉德呢?应家的人呢?嘉德怎么不来?”
武兰英心头一涩,放软语气柔声安抚,“嘉德有事缠身,特意托我们这些舅舅姨母来接你。”
她又带着几分恨铁不成钢的愤慨:“应家那群混账,你如今还指望他们!”
武兰菱全然听不进去,兀自摇头喃喃自语,“不可能……上次嘉德明明亲口说,等风头过去,他一定会亲自来庵里接我离开,他不会骗我的。”
一旁沉默伫立的武俊江,此刻眼底寒意彻骨,心头骤然一沉,武兰菱的心志,已经不正常了。
“不行!”武兰菱猛地用力甩开武兰英的手,连连后退,眼神执拗又惊恐,“必须是应家的人来接我,必须是嘉德来!旁人谁来都不行!”
姐妹二人的拉扯争执,惊动了大殿之内清修的尼姑。
一道道或枯槁麻木、或疯癫怪异的面容探出门外,漠然打量着院中的闹剧,眼神空洞死寂,不见鲜活人气。
武兰英强压心头酸涩与不耐,“二哥和三郎为你办妥和离文书,你与应家,毫无干系了!”
武兰菱死死咬着唇,反复呢喃,如同执念缠身:“我是应家妇……我是应家妇……”
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