为了保密，曹羲没有声张，只召集了曹纂、曹演、嵇喜等寥寥数人研究对策。
傅嘏的观点得到了一致赞同。
嵇喜提议，将了解到的信息抄录一份，传给夏侯绩。
鲜卑人即将发起对夏侯绩的进攻，他有更多的机会来验证这份情报的真伪。如果情报可靠，夏侯绩应付起鲜卑人来也更有把握。
曹纂有些担心。
鲜卑人对形势的判断是准确的。夏侯绩缺少骑兵，只能据营而守，实力的确稍弱。若鲜卑人舍沙陵而攻，夏侯绩未必挡得住，或者就算挡得住，伤亡也会比较大。
更让曹纂担心的是夏侯绩身边的骑兵都是匈奴人。如果战况不利，匈奴人又临阵脱逃，甚至背刺夏侯绩，夏侯绩凶多吉少。
曹羲大为赞赏。
曹纂是出了名的有勇无谋，能有这样的担心，进步不小。
傅嘏想了想，建议曹羲给夏侯绩一个建议。
如果鲜卑人的攻势太猛，夏侯绩可以放弃阵地后撤，退到曹羲的身后，寻求掩护。
如果鲜卑人转而进攻曹羲，则曹羲也可以后撤，交替掩护，并逐渐拉开与沙陵的距离，造成魏军不敌，有意放弃沙陵的假象，让鲜卑人放心强攻沙陵。
佯败是兵行险招，一招不慎就有可能真的崩溃。但他们不是普通的州郡兵，而是经过战场考验的禁军精锐，有足够的把握完成这个战术动作，并实现对鲜卑人的战术欺骗。
要担心的反而是沙陵城中的并州军。
为了防止他们误以为援军撤了而崩溃，有必要事先传递消息入城。
反复讨论后，曹羲接受了傅嘏的建议，派人与邓艾、夏侯绩联络。
邓艾、夏侯绩很快给出了回复。
邓艾说，他已经将城中的战马都杀了，供将士食用。因此，他能够支持更长的时间，足以熬到鲜卑人支撑不住。
此外，将士体力充足，信心也很坚定，完全可以挡住鲜卑人的全力进攻。
夏侯绩也很从容。
他接受了曹羲的安排，会佯败至曹羲向后，以且战且退来消耗鲜卑人的斗志和实力，与沙陵拉开距离后，再寻机吃掉鲜卑一部。
一切安排妥当，魏军开始做变阵的准备。
与此同时，傅嘏派出大量斥候，远至参合陂，了解情况，打探拓跋悉鹿部的行踪。
——
鲜卑人听取了诰升爱的意见，尝试着进攻夏侯绩的大营，立刻证实了诰升爱的判断。
没有城池，只有大营的夏侯绩是实力最弱的。
天气寒冷，大河已经结冰，夏侯绩的大营外没有壕沟，鲜卑人可能轻松地冲到营栅前，与魏军短兵相接。
魏军的装备很好，战斗力很强，但他们兵力有限，挡不住十倍于己的鲜卑人进攻。半日战罢，将士体力不足，便丢失了第一个营垒。
鲜卑人士气大振，再接再厉，不顾伤亡的猛攻，天黑之前又下一营。
连失两营后，夏侯绩选择了连夜撤退，远离大河，向曹羲靠拢。
正如诰升爱分析的那样，鲜卑人看到了破局的希望，再也不提撤退的事，集中兵力，猛攻夏侯绩。
连战三日，夏侯绩且战且退，一直退到曹羲的身后，与曹羲夹河立阵，离沙陵城有七八里远。
鲜卑人终于可以三面进攻沙陵城。
尽管如此，鲜卑人还是没有罢休，继续进攻曹羲。
曹羲坚持得比夏侯绩久一点，但两天之后，也选择了后撤。
鲜卑人实现了对沙陵城的全面合围，邓艾部已无路可逃。
对接下来的进攻方向，鲜卑人再一次出现了分歧。
有人认为，应该继续进攻曹羲、夏侯绩，最好能将他们包围起来，全部吃掉。再不济，也要将他们赶得远一点，使其无法增援沙陵城。
有人则认为，曹羲、夏侯绩虽然撤退，但损失有限。步战是魏军的优势，不是鲜卑人擅长的。魏国禁军的战阵太严整，战斗力太强，几天下来，鲜卑人虽然逼退了曹羲、夏侯绩，却也付出了重大代价，好几个部落都打残了，伤兵满营。
他们有理由怀疑，曹羲、夏侯绩撤退只是想保存实力，不肯为救邓艾付出重大伤亡。
既然他们已经无法增援邓艾，就应该转而强攻沙陵城，拿下邓艾，吃掉他们，补补血，恢复一下元气。
争执不下之际，诰升爱就成了决断者。
诰升爱心里其实也没底。
他派去的亲信一直没回来，他不知道曹羲是否收到了他的消息，是否理解他的消息，又是否相信他的消息。从曹羲、夏侯绩的反应来看，他无从判断。
就连如今的退却是魏军有意为之，还是真的实力不济，他也搞不清楚。
面对鲜卑人热烈的目光，诰升爱反复考虑之后，建议鲜卑人请拓跋悉鹿来做首领。
鸟无头不飞，眼前的鲜卑人虽多，却没有一个能统领所有人的强者。大家各自为政，虽说能听取不同的意见，却也难免有分歧、冲突。
这时候，需要一个能让所有人都服气，听指挥的领袖。
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