清和正在花园子里面剪花枝子呢，就听小丫头来报：“老太太请姑娘过去。”玉簪端过水盆给清和净手：“这会儿不早不晚的，有啥事呢？”清和却是心里一动，怕是老太太那个侄女来了，重新换了衣服收拾了一下，叫着秋桃就往前头来了。
一进屋，清和就看到老太太旁边一边坐着方晴，另一边坐着一个中年妇人。三个人都是梳洗的整整齐齐的，但是还是能看到都眼圈红红的，方晴鼻子都是红的，可见是狠哭过，又收拾妥当才让大家过来的。
这会儿屋里已经坐满人了，宋氏妯娌，加上清柔清慧姐妹，李蓁蓁都在。清和是最晚来的，老太太不满的说：“怎么这么晚才过来，你是小辈，哪有让长辈等你的道理！”清和心里不悦，说话也不含糊：“住在后头到底远些，老太太这里有事都不能及时赶过来，倒是让长辈替我担心。”
这话说的宋氏暗暗瞪清和，清和也不介意，笑眯眯的站着。李氏忙说：“的确是远些的，怕是传话的人过去也比来我们这边要多耽误时间。”
老太太心里虽然不高兴清和这不服软的态度，但是这会儿也不能一直这么僵持，听到李氏说话，就接着道：“快过来见见你姑妈，你还没见过呢！”清和见好就收，过来行礼：“清和见过姑妈，姑妈好。”
那个中年妇人正是方李氏，忙道：“好！好！”又问老太太：“这个是？”“你大表哥家的姑娘，老二家没有闺女。”方李氏听到是沈松的女儿，知道这就是沈松和宋氏的孩子，便下死眼仔仔细细打量了一下。
清和坐到清柔姊妹旁边，也暗暗打量方李氏。方李氏面色苍白身形瘦削，双手红肿，穿了一件素色暗纹刺绣对襟褂子，月白色百褶裙，只是看衣服应该是提前准备了，来了之后换上的。旁边方晴却是面色红润，十指纤纤。这方李氏是个疼孩子的，如今日子过的这般苦，也没有让方晴干过什么活计，怕是女红也动的少。清和心里暗想，一定要远着这个方晴。能眼睁睁看着母亲劳作还能无动于衷的，应该是一个狠人。
李氏过来，最高兴的无非就是李老太太和李氏、方晴，宋氏和韩氏都不怎么说话，只是偶尔附和一下，清和姊妹三个就在旁边干坐着。清慧年纪小，家里来亲戚很是高兴，只是见到二姐姐和自家姐姐都不大言语，也就蔫蔫的坐着。李蓁蓁低着头站在一边，和春杏倒是凑到一处了。同样是老太太的娘家亲戚，一边和老太太坐在一处，一边站着伺候，还要承受老太太的无名火。
“如今你先在我院子里面住着吧，我再看看能不能腾出一个院子来给你住。到时候你们娘儿俩住一起，你就安心吧。”老太太摩挲着自家侄女的手，又转头吩咐春杏：“每月的例银就和三个太太的一样，一个月十两，晴丫头和几个姑娘一样，二两。至于这应季的衣服，和夫人小姐一样。不如如今衣服她俩都没怎么带来，明天你去叫了巧裳坊的李娘子来，让她带些时兴的衣服样子，还有，开库房找些布料出来……顺便找些玩艺儿给晴丫头玩。”老太太絮絮叨叨的嘱咐着，生怕怠慢了这娘俩。
这心眼子偏的，自己迟到几分钟，老太太就一顿数落，这边两个人来打抽风，没有像样的衣服，还能被掩饰成来亲戚家没怎么带来。清和兴致缺缺，只管看着老太太那边一副喜气洋洋。
清柔也懒懒的，连带清慧也不大开心。老太太抬头见三姐妹，连声道：“你们姐儿几个也记得，出去带着晴丫头。这马上就暖和了，寒食节赏花宴的，你们都一起出去。”
清和姊妹忙称是。清和不大在意这些，她在宫里这些年都没怎么参与过这些活动，如今能出去玩玩就是好的。清慧是个小孩子，一听说能出去玩就高兴的不行。清柔却是心里不是滋味。出门在外，人人也是尊她侯府小姐，只是到底是个二房的姑娘，自己的爹到底没有爵位，连官职都是花了钱应景的，母亲又家中不显，站在世家小姐们跟前，总觉得矮一头。如今好不容易二姐姐回来了，以后跟着她出去，到底好看些，这姨妈家的姑娘就粘上来了。
听老太太一说，清柔就笑道：“平日出去玩也就罢了，就是去别人家做客，人家不下帖子……”“不下帖子就提前知会主家一声就是了，时间久了，主家知道咱家表小姐也在，就会下帖子了。到底是孩子，不知道变通！”李氏忙打断清柔，笑着说道。
老太太见家里就自己热情洋溢，三个儿媳妇不大说话，也就李氏兴致还高些，孙女还想反驳自己，李蓁蓁低着头，像个小丫头，不怎么出头，再看看方晴，小脸粉嫩娇艳，神采奕奕，心就更偏了：“罢了罢了，一个个闷葫芦似的，都回去吧，我和她们娘俩说话。”
众人巴不得如此，又说了两句话就散了。方晴见大家跑的快，心里觉得她们看不起自己和娘，却又不能摆脸子，见李蓁蓁也要出去，就叫住她道：“蓁娘回来！”
李蓁蓁扭头看过来，方晴就站起来含笑挽着她的手：“咱们到底亲近些，姐姐不和娘多说会儿话？你还别说，说了这会子话，我有些口渴了，姐姐给我换杯茶来吧。”就有手脚麻利的小丫头过来换水，方晴本想在李蓁蓁身上发泄郁郁之气，见小丫头过来了，也不好发脾气，就挥手道：“罢了罢了，姐姐觉得不自在就走吧。”
李蓁蓁知道她是故意埋汰人，心里虽然也不高兴，想反唇相讥，又觉得没什么意思，况且姑父去世，自己家都对姑妈不管不顾，到底心里有些觉得对不住姑妈，就没有搭话，扭头走了。
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