五年，柴宗训与李云烟踏足了这片，当年由李重进率军亲手打下来的地方。
如今大周以西，即使有强国崛起，也会主动与这个东方大国保持友好的关系。
毕竟有花剌子模和伽色尼帝国这俩反面教材，他们哪里还会轻易与大周为敌。
这也使得大周商贸团队在西域一带，几乎能够平安顺遂地往来穿行。
在接近西边大湖之时，李怀瑾向柴宗训讲述了大湖周边，存在着许多部落与小国，还常有不少百姓自愿迁入大周境内。
柴宗训想了想，此时生活在里海周边的，不外乎是突厥人、塞尔柱人，以及阿拉伯人所建立起来的小国，至于大周版图是否需要继续扩张，已不是由他决定。
继柴宗训之后，玄明是一个不可挑剔的守成之君，这几年二人虽四处巡游，但耳边有关朝廷的消息几乎不曾断绝过。
玄明即位之后，大多数决策皆延续了柴宗训在位时的惯例，并无多大创新。
倒是后宫中，新选入宫的妃嫔，前后为玄明生下了一子一女，皆没能留下来。
七年，巡游西域两年多的柴宗训正式返程，回到京北。
此番乃是柴宗训退位之后，第一次重返京北，玄明颇为重视，在他抵京当日，特意率领百官于城门处相迎。
“父皇圣安！”
“咱们爷俩也许久不见了，不必拘礼。”
玄明虽已为大周天子，但在柴宗训面前，他丝毫不敢挟天子之威，恭恭敬敬地将柴宗训请入了皇极殿暂居。
李云烟也得以与元晖等人团聚，暂时住进了秦王府中，含饴弄孙，得享天伦。
玄明本以为，此次柴宗训重返京北，乃是有要事交由他办，不料柴宗训却向玄明提及了一个未了的心愿。
“朕想同当年曹彬与尹崇珂二人一样，出海远航。此一去，朕不知还能不能活着回到大周，若朕不在了，望皇帝能勤政爱民、善待诸王，守好大周的基业。”
听罢，玄明瞬间抬眼，柴宗训严肃的表情代表这个想法，并不是他一时冲动。
“父皇……若这真是您的心愿，儿臣唯有支持。不过，可否让儿臣挑选一支精兵强将，随您一同出海，您切莫拒绝，也算是尽儿臣的一点孝心……”
柴宗训同意了玄明的要求后，他着手便开始组建护送柴宗训出海远航的队伍。
这支队伍中，包括了五军司、演武堂与军事武器研究院的精锐，领头之人是玄甲卫都点检杨延彬。
之所以还加上了演武堂与军事武器研究院的人，乃是柴宗训授意的，这一趟出海远航，他希望能够让这些大周未来的将帅与武器制造者，见识一下世面。
八年，准备就绪的柴宗训本欲独自前行，怎奈李云烟再三要求，希望同行。
玄明与元晖也担心柴宗训一人出海，或有不便，有李云烟在侧，也能放心些。
船队正式起航之后，第一站便是东女国，晋阳与朝阳二人，见到了多年未见的柴宗训，激动之情溢于言表。
数年以来，晋阳夫妇奔波于东女国境内新建的大小佛寺，已将大部分的精力花在了弘扬佛道上。
朝阳成为国君以来，在韩洛珪的协助之下，配合东部战区建立起了许多军事据点，令大周海贸航线东女一侧更为安定、繁荣。
“父皇何不在望京城多待些时日，也好让女儿尽尽孝道。”
朝阳情真意切地相邀二人，奈何柴宗训自知，此次出海还有许多地方，尚未踏足，实不能在一地停留过久。
“不了，看见你们姐妹二人齐心协力，将东女国治理得井井有条，父皇还有什么放心不下的。”
九年，船队在东女国逗留数月之后，重新起航，朝着北扶桑洲而去。
就在船队航行期间，大周朝局发生了一件足以撼动帝位传承的大事。
太子弘基因自小体弱多病，年仅二十二岁便死于一场急病，太子妃李惟歆与太子成婚仅数年，二人并未有所出。
李惟歆乃是玄明亲自为弘基挑选的太子妃人选，其祖父正是玄明亲舅李继隆。
皇储骤然离世，也压垮了玄明因即位以来，日渐疲惫不堪的身心，病倒月余。
皇后魏昭堇在承受丧子之痛的情况下，只能替病重的夫君担起大周朝政大事。
玄明病愈后，身子一日不如一日，面对膝下唯有一女永明的局面，朝臣纷纷上奏，请求其在诸弟之中挑选一人，立为皇太弟，承继帝位。
朝臣的哑谜，玄明怎能不知？诸弟之中，唯秦王元晖既年长，又堪托付大任。
可玄明始终不愿面对无嗣的局面，日日宿在不同的妃嫔处，期待谁还能再度有孕在身。
十年，玄明因弘基死后，大病一场伤了底子，加之近一年以来，日夜劳累，为国事家事所扰，终于病倒在了乾清宫中。
就在太医言道，玄明恐怕危在旦夕之际，辗转醒来的玄明终于下定了决心，立元晖为皇太弟，稳固了原本动荡不安的大周朝局。
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