于是——“啪！”第一记皮鞭落下。尖锐的破空声后，是实打实的肉响。一名垂老的库尔德汉子被抽得踉跄倒地，手中的木杖飞到泥地上。他蜷起身体，疼得发不出声。接着是第二鞭、第三鞭……像落雨般砸在人群中。哭喊声立刻炸开，有孩子吓得嚎啕大哭，有妇女护着头蹲下，有愤怒的男人想冲上去，却被同伴死命按住。怒骂声、抽泣声、求饶声混作一片，整条道路乱成了一个被风卷起的旋涡。
沙迪心头一紧，脸色涨得发白，他知道这是塞尔柱军惯常的粗暴，但今日这一鞭一鞭打在他同胞身上——每一下，都像打在他胸口。而在人群深处，莎伦的披风被人推搡得扬起，她正试图扶住一名差点摔倒的老妇人。混乱如同从四面八方涌来的沙浪，将众人淹没。
下一瞬——那条皮鞭带着午后炙烤的热气，从空气中划出一道狠厉的弧线，疾风裹着鞭梢的破空声刺得人耳膜发麻。莎伦只来得及侧身半步，鞭影便已压到眼前。空气在那一刻像被掐住了咽喉。时间仿佛被拉长。
尘土悬在半空，热浪静止，所有声响都被推到远处，只剩那条皮鞭的影子——像一道要把命运直接割开的黑线——直直抽向她。就在鞭子要落下的刹那——“够了！”那声怒吼像石块砸进平静的水面，将固着的空气一声震碎。佩隆从侧方猛冲出来，他的动作快得像从地底下窜出的山鹰。未出鞘的弯刀横抬而起，锋鞘准确地缠住那条挥来的皮鞭，钢与皮撞击的闷响在空气中炸开，震得施鞭的塞尔柱武士虎口发麻。
“找死！”那武士恼羞成怒，抬脚便朝佩隆踢去。
佩隆身形一闪，整个人像被风抽走似的侧开一步。那士兵踢了个空，失去平衡的瞬间狼狈摔倒在泥土里，引起周围一阵不满的嘘声。但这一下，更让其他塞尔柱士兵怒火上涌。三四名武士瞬间围上来，刀锋在正午阳光下亮得刺眼，逼得沙地反光。
沙迪的胃一紧，几乎要倒抽一口冷气。若真在塞尔柱士兵面前伤人，那便不是鞭子能解决的冲突，而是整族都可能被牵连的灭顶之灾。他急忙上前，匆匆掏出两枚银第纳尔塞到领头军士手里：“大人，对不起！真是我们的错。请您消消气，不要怪罪这些人。”
那军士却仿佛被银光侮辱了似的，一把把钱甩在地上——“滚开！”银币坠地的“叮啷”声在紧张气氛里显得异常刺耳。局势已滑向失控的边缘。
就在此时——佩隆又迈出一步。他左手猛地扣住一名上前的军官手腕，动作干净利落，像拧断一根多余的柴枝。军官痛哼一声还没反应过来，佩隆已顺势一压，将他整个人按倒在地。下一瞬，佩隆的弯刀已抵在那军官的脖颈上。刀锋贴上皮肤的一刻，空气像被骤冷了一度。
“想搞事情吗？”佩隆的嗓音很低，却沉得像压在碎石上的铁块——一落地，周围空气都冷了半寸。
那军官怒火上涌，声嘶力竭：“你敢动？再动一步我就宰了你！”
佩隆反而笑了，那笑意像刀锋在指间轻轻转了一下，“这句话……应该由我来说。”他上前半步，脚下尘土轻颤，语气平静得近乎无情：“我家小姐，是奉旨东迁的大沙陀联军主人的侍妾——不是你这种边境小军官能随便抽打一鞭的‘难民’。”他俯视对方，声音冷得像从山口刮下来的夜风：“现在，你要不要再试试？”
佩隆的话音刚落，周围“哗”地一声。几十名精壮库尔德男人立刻亮刀，身后更多人握紧手边能拿起的棍棒与猎具，目光像即将出鞘的刀。刀刃、短矛、猎斧、弯弓的金属声在干燥的空气里摩擦成一片刺耳的嘶声。那声音像一阵突如其来的暴风，卷起尘沙，把整条道路的气氛拉得紧得要断。有青年咬牙，握刀的手在微微颤。有老人用脚尖踩稳地面，如临死战。有妇女紧紧抱住孩子，眼中闪着恐惧与恳求。一步之差，便是血流成河。剑拔弩张。所有人的呼吸都在等待那最后一根火星——落在谁的刀刃上。燃起谁的怒火。点碎谁的命运线。空气里仿佛飘着刀尖的味道。
就在那根弦即将崩断、似乎连风都屏住呼吸的瞬间——“都住手！”这一声呵斥仿佛从高空坠下，压得刀光都微微一颤。声音沉稳、洪亮，带着久经战阵的威压，犹如铁槌敲在每个人心头。怒火、杀意、惊恐、坚守，全都在那一刻硬生生卡住。
众人纷纷侧目。尘土被烈风卷开，一个三十来岁的贵族模样男子从塞尔柱军队后列策马缓缓上前。他骑的不是普通战马，而是一匹鬃毛带银饰、蹄铁闪亮的上等骏马，走在路上甚至比周围的士兵更显气势。他一身轻薄华丽的纱衣外披着鳞甲，鳞片在阳光下反射出细密的寒光；腰间的佩刀刀鞘镶着金饰，显然属于高位武臣；眉峰冷峻，神情中带着不容置喙的威严。
贵族男子扫了莎伦、沙迪、佩隆一眼——眼神锋利、沉稳，却因局势而微皱了眉。“你们还不快，趁现在，赶紧离开？”他声音不高，却带着毋庸置疑的力量。语气中虽有不耐，却足以压住近百把刀锋的躁意。
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