李漓点点头，神情像一名耐心却又有点无奈的老师——那种看见学生终于把问题想对了一半、却还差着最关键一步的表情：“瓜拉希亚芭的弟弟苏莫雷确实是个有远见的年轻人。”
阿涅赛忍不住皱眉，像被什么刺了一下似的：“我真不明白，你为什么能夸一个从‘食人者’变成‘奴隶主’的人？这两者……真的有什么可比较的吗？”
营地的雨林在夜色中沉默，只有虫鸣在暗处不知疲倦。李漓慢慢吐了口气，像准备在篝火旁讲一堂跨文化课，一句一句把原本混乱的图景理出脉络：“从吃掉战俘，到把战俘献祭，是一种文明的跨步。这意味着他们第一次意识到——‘人’不是动物，不是猎物，而是与神、与祖灵、与氏族共同命运的象征。献祭，是把死亡纳入秩序，是让恐惧变成仪式，是把暴力从混乱的角落搬上族群中心的火堆，让所有人知道：他们是同一个故事里的角色。”
李漓说着，抬手指向远方的林海，那黑暗像是某个古老世界的隐喻：“而从‘献祭战俘’到‘留下战俘干活’，那是第二次跃迁。那意味着他们开始知道——一个人能创造财富，一个匠人能比一百个俘虏更贵，一个女人能创造生命，一个工匠能让族群不依赖天意而活。这就让上层人第一次从田里、从渔网边、从炽热的石坑旁抽离出来，有闲暇、有精力去想新事物：怎么更好地晒盐、怎么编更结实的网、怎么磨更锋利的石刀。这，就是文明的起点。”
蓓赫纳兹挠挠头，雾里看花：“这么复杂，有点懂……又有点不懂。”
李漓笑了一下，换了种更接地气的说法：“比如你们波斯人。当萨珊帝国灭亡后，为什么大多数人迅速改信天方教？拜火教为什么复辟不起来？因为拜火教鼓吹的‘近亲圣婚’制度，在新的时代已经撑不起国家机器了——它让社会越走越窄，而天方教的法度反而让大量边缘人群首次拥有了进入国家的渠道。”
蓓赫纳兹轻轻一拍刀鞘：“原来如此……不过，自从我修习了你师傅给的那套在波斯早已失传的拜火教心法，确实让我的刀术确突飞猛进。”
“其实，被时代抛下的，也并非全都是一无是处的无用之物……”李漓说道。
旁边的乌卢卢眨着大眼睛，歪头问：“那我们做小工具的极地人呢？我们不吃人，也不献祭，也没有奴隶……我们又怎么算？”
李漓耐心说道：“不是所有社会都会走同一条路，我刚才说的是一个氏族如何迈向一个帝国的必经之路。各个地区的社会的环境不同、人口不同、食物的获取方式不同，各自的发展轨迹也不同，也不存在谁走的路对谁走的路错这种说法。你们的极地社会很善良、很稳定，很安全，也很平等——这是优势。但这种稳定也意味着你们不会积累出庞大的结余储备，不太可能养起专门做武器、做航海、做记录的阶层。而一个没有专门武士阶层的社会，当这种社会遇到喜欢扩张的社会时……往往吃亏。”
乌卢卢的呼吸轻了些，像在咀嚼苦涩：“所以……你是说，图勒人和诺斯人侵占我们土地，是我们‘没走你说的道路’，所以注定会被灭亡？”她的声音安静而落寞。
“不是你们‘没走对路’，而是有些社会选择了扩张之刀，有些是选择了安静地活下去。拿刀的总是会赢，事实如此……”李漓沉默片刻，最终还是摇头：“个体很难拯救一个大群体，尤其是身为一个平凡的普通人。你能做的是：让自己活下来，让孩子活下来，让语言、故事、血统不被切断。一个人，一条血脉，就是一个族群留在人间，继续存在的方式。”
乌卢卢想了想，然后眼睛突然亮了起来——那光像冰原上被晨日点中的一粒雪，明快得让人措手不及。“那……为了让我们这些善良的、做小工具的人不灭亡，你应该让我怀孕！我都十八岁了，我妈生我时才十三岁。我都不知道再过几年，还能不能生得出来！”
李漓只好扶额：“又来了……不过，这事也不是完全不行。我们一起生活四年多了……等造船忙完吧，最近实在是太累了。”
“你累个屁！”楚巴埃立刻凑上来，像只冒冒失失扑过来的蜂鸟，“造船你又没怎么出力！为了让我们煮盐、织布的奇布查不灭绝，你也得让我怀上孩子！”
李漓叹了口气：“奇布查是大社会，不会像极地小支那样轻易灭亡……你先别瞎闹。这不是我想说的重点，你们怎么老盯着生孩子？”
就在此刻，波蒂拉忽然冷不丁插了一句，语气像把一条古老的真理随手掷在地上，砸得人无法装聋作哑：“女人不就该关心生孩子吗？要是哪天，一个地方的女人都像阿涅赛那样，只爱画画，从来不想着生孩子——你说的那些伟大帝国，也会立刻走向灭亡。”
“谁说我不想生孩子了？”阿涅赛立刻抬头，眉梢微挑，“我只是觉得，女人除了生孩子，还可以有别的追求。比如画画。艾赛德，我能听懂你说的那些！”她的话听了一半，脑子里已经开始飞速铺陈一幅“文明演化图”——画布在心里展开，线条流动成千年的未来。阿涅塞忽然眼睛一亮，像是捕捉到一缕火星：“如果文明的命运真这么受结构左右，那我们现在这一切，在未来会变成什么？我想知道。那欧洲呢？现在的封建领主、教会、修道院、骑士这些体系……以后会进化成什么样？”
李漓刚张开嘴——话音却像被一只无形巨掌生生扼住。喉间猛地打了个死结，像骤然吞下割裂的寒铁，胸腔被咳得发紧，连半个字都挣扎不出来。那股力量又悄无声息地浮了上来——阴影般缠绕，冰冷、执拗、无情。它像一条从命运深处爬来的长蛇，黏着、滑腻，悄然盘上他的气息，勒住了他。那是禁止他泄露未来的枷锁，正在一点点收紧。
“艾赛德？”阿涅赛怔了怔，眼中的担忧像突然抖落的光。
“别逼他了。”蓓赫纳兹皱起眉，声音低得像在风里散开的碎沙，“他又被那只看不见的魔鬼掐住喉咙……你再问，也问不出什么。”
阿涅赛摇了摇头，眼神倔强又柔软：“我不是要继续问那件事——”她轻轻扶住李漓的手臂，指尖有微亮的颤意，“我只是……怕他难受。”
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