昭武帝看了一眼时安夏，许是希望她说点什么。
然，女子铁石心肠，只递了个眼神，就让乳母把哭闹的孩子抱走。
她转身，广袖垂落如静水，裙裾纹丝不乱，深深福了一礼，“恭送皇上回京，祝皇上——”略一顿，长睫低掩，“一路平安。”
昭武帝再深深看她一眼，转头上了马车。
小树子向着公主行了一礼，追着主子的脚步也上了马车。他有件事忍不住提醒，“主子……”
昭武帝闭目养神，没理他，唯有紧攥的手指表明他内心并不平静。
小树子不便再开口打扰，只得讪讪闭了嘴。
当马车缓缓驶至源生亭前，唐星河与马楚阳正率兵列阵相送。
昭武帝掀开车帘，目光扫过二人身后整齐的军阵。寒风掠过箭袖，他微微眯起眼，似要将这副景象刻入眼底。
这是朕的江山，这是朕的兵将。他心里想着，缓缓踏下马车，玄色大氅在风中猎猎作响。
他伸手重重拍了拍二人肩膀，呼出的白气凝在眉睫，“凌州与皇妹一家的安危，就托付给二位了。朕金口玉言，说过的话——”
话音戛然而止，北风卷着碎雪掠过城垛，将未尽之言冻在空气里。
唐星河与马楚阳同时抱拳，齐声应是。他们眉峰上似有霜晶，却仍挺直脊背，像两柄出鞘的陌刀钉在晨色苍茫的官道上。
昭武帝又上了马车，坐得笔直。
这一次，小树子终于逮着机会了，“主子，有一件事您似忘了？”
“什么？”昭武帝掀眸问。
“您不是要封海晏公主为长公主吗？”
昭武帝方想起，讶声道，“瞧朕这记性，来这么久，竟然忘了。”他有些懊恼，半晌，揉了揉额上青筋，“算了，等下一次迁都凌州的时候封她个更高的。”
小树子应是，心里却纳闷，到底还有什么封赏能比长公主头衔更高？
马车行至诗城，有暗卫来密报京中大事。昭武帝听完面色大惊，不敢在沿途耽误，令人快马加鞭赶路。
同时，他向暗卫下了一道令，拦下所有从京城发往凌州关于此事的消息。
小树子心急如焚，“主子，这种消息怎瞒得住？”
“瞒一天是一天，莫要扰了皇妹。”昭武帝眉下隐忧阴郁，又下令让车夫日夜兼程赶回京城。
时安夏踏入铁马城时，暮色正沉沉压着城墙。
寒风卷着细雪，却吹不散城内升起的缕缕炊烟。街巷间人影攒动，虽萧索，却透着一股子坚韧的生气。
东南西北四门处，粥棚的热气在冷风中蒸腾。排队的百姓裹紧单薄的衣衫，安静等待。
药棚前长龙蜿蜒，却无人推搡哭嚎。只因每张木桌后都坐着一位大夫，枯瘦的手指搭在脉上，低语问诊。
药味混着米香在城中弥漫。
有人咳嗽，有人低泣，但无人绝望。
毕竟，有热粥暖胃，有汤药续命，这世道便不算太坏。
公主仁慈，百姓们俱都如是说。没有公主，他们就算不饿死，也得被一点小风寒拖死。
人们感恩，深为自己是公主封地上的百姓感到庆幸。
时安夏让人先安排孩子们往行馆去，自己则让马车绕着城里悄然而行了好几圈。
她隔着纱帘看铁马城的烟火气，赞道，“的确不错，谢家居首功。赵将军和吴将军也功不可没。”
时安夏住进万叔备下的宅子，取名重阳行馆。
时成逸带着妻女过来一同用晚膳。
席间，时安夏道，“重阳行馆宽敞，我特意为大伯父安排了离主院最近的院子。”
时成逸搁下竹筷，用素帕拭了拭唇角才应话，“夏儿有心了。我也正要跟夏儿你说这事，我们就不跟你住行馆里了。”他抬眼望向窗外官衙方向，“屯田使的职所后头带着官廨，明日便有衙役来帮着搬行李。”
时安夏眉头微蹙，目光在大伯母于素君和堂妹时安雪之间游移片刻，温声劝道，“大伯父，官廨可作为您办公临时休憩之所。不若让大伯母和雪儿住在行馆，彼此也有个照应。”
于素君闻言执起素帕轻拭唇角，微微抬眸一笑，“这一路……”话音初启便哽住，喉间滚动。
“这一路”沉甸甸的，裹挟着从京城到铁马城的千里风尘，更浸着这些年数不清的晨昏冷暖。
“因着与夏儿亲厚，”于素君泛红的眼尾溢着坚定，“我们这房人，尤其是我，一直借着你和楚君的光，才得以看见天日。”
“大伯母，您别这么说。”
于素君掀眸，眼里似有泪光，“夏儿你让我说完。我有今日的成就，我能重新审视自己，完全也是因为你和楚君。从前我们就如攀着乔木的藤蔓，离了依附便要枯死。夏儿，谢谢你这些年的照拂。”
时安夏明白了。时家大房想自己扎根于泥土。
她心里说不出的酸楚，“可铁马城苦。”
于素君应，“旁人都过得，我们也过得。夏儿不必担心。”
时安雪显然早就被叮嘱过，“夏儿姐姐，您别忧虑我。父亲说，我少时吃点苦是好事，省得以后嫁了人再吃苦。”
梳着双髻的少女说话清脆悦耳，脸上透着坚定的稚气。还不知羞的年纪，并不因“嫁人”二字有丝毫赧然。
次日，时成逸一家搬去了官廨。
时安夏送了几个婆子小厮过去，被于素君婉拒了。她自己从京城带了两个婆子和两个小厮，够用了。
时安雪眨个眼的功夫，大白跑了。可她一点不急，习惯了……大白绝对跑回重阳行馆了。
她叮嘱门房小厮，“你惊醒着些，大白肯定要回来的。你别拦它，听到没有？”
门房小厮笑着应下，“是，小姐。”
时安雪从袖里拿出碎银递过去，“你辛苦，拿去吃酒。”
门房小厮不接，“小的不辛苦，这是小的分内之事。”
时安雪固执地把银子塞他手上，“你别嫌少，往后我攒一攒，再赏你些。你定要把我家大白放在心上，知道吗？”
门房小厮手里攥着碎银，低头应下，“记住了，小姐。小的会时时刻刻等着大白回来，给它开门。”
时安雪这才放心，回去跟母亲说，“红鹊姐姐不与我同住了，好不适应啊。”
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