一夜过去，想和对方说的话还未及百分之一。
“你坐到那儿去。”阿什福德对阿拉贝拉说。
“坐这把椅子上？”
“对。”
“干吗？”
“这样我好看看你。我三年都没看过你了，心里真亏得慌。我现在得把这亏空补上。”
她坐了不一会儿，就扑哧笑出来：“埃文，你这么盯着我看，我脸上可绷不住。按你这速度，半个小时就能把亏空补全了。不是我扫你的兴，你过去也不怎么经常看我，你总是一头扎在灰扑扑的旧 书里面。”
“这么说可不对。我都忘了你是这么爱争的。快把纸递给我，我得记你一笔。”
“就不给。”阿拉贝拉笑了起来。
“你知道我今天早上刚睁眼的时候心里第一个念头是什么吗？我以为我得赶紧起床、刮脸、吃早饭，免得别人的跟班儿把热水、面包全拿完。随后我反应过来，家里所有的仆人都是我的，所有的热水都是我的，所有面包也都是我的。我觉得我从来就没这么幸福过。”
“你在西班牙就没过一天舒服日子？”
“打仗的时候，人不是舒服得像王子，就是落魄得像乞丐。我亲眼见过威灵顿勋爵——我得称他为阁下了(11)——枕块石头睡在树下。我也见过乞丐盗贼睡在宫殿卧房的羽绒床垫上。打起仗来，什么都乱了。”
“那，你可别觉得在伦敦生活闷得慌。满头生着大蓟白毛的先生说过，尝过战争的滋味，就会觉得家庭生活寡淡无味。”
“哈！才不会！什么都干干净净的，就像现在这样，我还能挑理？自己的书、自己的东西，伸手就能拿到；自己的老婆，抬头就能看到，我还不满意？他到底……谁说这话来着？生着什么头发的先生？”
“像大蓟白毛一样。我以为你肯定知道我说的这个人。他跟沃特爵士和坡夫人住一块儿——他是不是总住那儿我不太清楚，至少我去的时候，他都在。”
阿什福德皱了皱眉：“我不认识这么个人。他叫什么？”
阿拉贝拉不知道：“我一直以为他是沃特爵士或是坡夫人哪家的亲戚。真是怪了，我怎么就一直没问人家叫什么呢。我跟他聊过，哦，得有个把钟头了！”
“真的？这事儿我可不见得赞成。这人长得精神吗？”
“哦，精神，非常精神！真是怪了，我怎么还不知道人家名字！他特别会逗人开心，跟平日里遇见的大部分人都不一样。”
“你们俩都聊什么了？”
“哦，什么都聊！不过每次分别的时候，他都要送我礼物。上礼拜一他说要从孟加拉给我带只老虎；礼拜三打算把那不勒斯王后请来——因为据他说我们俩特别像，一定会成为最好的朋友；礼拜五又想派人给我送来一棵音乐树……”
“音乐树？”
阿拉贝拉笑起来：“就是音乐树！他说有座山，山名听上去只有故事 书里才会有。山上长着一棵树，不结果子，只结乐谱，谱出来的曲子倒是比别的都强。这人说这么些故事，我都不知道他自己信不信。说实话，有好几回我都担心他是不是疯了。我为了不收他的礼，总要编各种各样的借口。”
“幸亏如此。我可不想一回家满眼都是老虎、王后跟音乐树。索恩先生近来联系过你吗？”
“近来没有，没联系过。”
“你笑什么？”阿什福德问她。
“我在笑吗？我怎么不觉得。好吧，就告诉你吧。他只给我写过一张条子，就那么一次。”
“一次？三年里就一次？”
“是的。大约一年前，有传闻说你在维多利亚遇难，索先生就派齐尔德迈斯来问我是否属实。我当时并不比他们知道得多。幸亏当晚莫尔思罗普上尉来找我了。人家刚从朴次茅斯上岸不到两天，就直奔咱家，告诉我那传闻纯属一派胡言。他的一片好心，我永远忘不了！可怜的小伙子，那会儿他胳膊刚被截肢一个多月，还疼得厉害。桌上倒是有索先生写给你的一封信，齐尔德迈斯昨天刚给送来。”
阿什福德起身走到桌旁，拿起信来，又扣在了手上。“好吧，我看我得出门了。”他话音里带着犹豫。
事实上，他并不特别盼着见自己过去的导师。他已经习惯了独立思考、单人行动。在西班牙的时候，任务都由威灵顿公爵委派，而具体用什么法术去完成这些任务，全凭他一人说了算。而今又要听索先生的指挥才能作法，前景并不喜人；和威灵顿手下那些敢作敢为、活力四射的青年军官们待了个把月，以后好几个钟头只能对着索先生一个人说话，想想就一阵黯然神伤。
事先虽有这般顾虑，真与索先生会了面，气氛却是亲切友好的。索先生见了他特别高兴，对他在西班牙究竟用了什么类型的咒语有问不完的问题，对他取得的成果赞不绝口，搞得阿什福德都开始怀疑自己是不是错怪了人家。
阿什福德不打算继续做索先生的弟子了，这提议索先生自然听不进去：“不，不，不！你还得再来！咱们还有很多工作要做。现在战争结束了，正经活儿都在前面等着呢。咱们要为新时代开创新魔法！之前我就从好几位大臣那里得到可喜的安慰——他们都上赶着告诉我，不靠魔法相助，他们根本无法继续治理国家！另外，虽然你我二人之前下了不少功夫，人们对魔法的误解依然存在！巧了！前几天我无意中听见卡斯尔雷子爵跟别人说，由于威灵顿公爵坚持，你在西班牙的时候动用了黑魔法！我当即让卡子爵放心，说你非最文明的方法不用的。”
阿什福德一时没有答话，略一颔首，索先生见他这模样还以为他默认了。“可咱们刚才讨论的是我应不应该继续做您徒弟的问题。您四年前给我那张单子上列的所有技艺，我都已经熟练掌握了。在我去半岛之前，先生，您亲口告诉我的，说对我的进展十分满意——我估计您也还记得吧。”
“哦！可那些不过是些入门小技。我又列了一张单子，那会儿你还在西班牙呢。我现在就叫卢卡斯把它从 书房拿过来。除此以外，还有些别的书——你懂我意思的——我希望你都读读。”索先生不安地冲阿什福德眨眨他那双小蓝眼睛。
阿什福德犹豫了。索先生这话指的是何妨寺里的藏书，他到现在见都没见过呢。
“哦，埃文先生，”索先生叹道，“你回来了，我真是太高兴了。见着你我就特别高兴！我盼着咱们能一起聊上个把钟头。拉塞尔斯和德罗莱特先生倒是常来……”
阿什福德说那是一定的。
“……可跟他们是谈不了魔法的。你明天一定再过来。早点儿来，来这儿吃早饭！”
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