（1）
嫘祖（léi zǔ）背着沉甸甸的竹篓，脚步却像灌了铅。
好不容易从山林深处采回的特殊桑叶，此刻在她眼里却像烫手山芋。
“吃了这些叶子，总该好起来了吧。”
她一边给蚕宝宝换桑叶，一边在心里默默祈祷。
可接连几天过去，蚕宝宝依旧病恹恹的，缫出的丝还是粗细不均，根本没法用。
“这都什么事儿啊？”
嫘祖蹲在蚕室角落，揪着自己的头发。
外面传来族人们的议论声，一句句飘进她耳朵里。
“早说了她瞎折腾”
“浪费那么多人力物力”……
嫘祖咬着嘴唇，指甲深深掐进掌心。
她翻出之前记录的本子，密密麻麻记满了尝试过的方法，可划掉的比留下的还多。
“到底是哪里还不对呢？我都找了特殊桑叶了呀。”
嫘祖盯着蚕匾，突然抓起一片桑叶凑近鼻子闻。
叶子还是那股清香，和在山林里闻着没差别。
她又摸了摸蚕宝宝，小家伙懒洋洋地动了两下，根本没什么精神。
“难道是温度不对？还是湿度不够？”
她喃喃自语，起身想去调整蚕室的通风口。
就在这时，身后传来脚步声。
嫘祖头也不回：“阿花，要是又来劝我放弃，就别说了。”
“嫘祖，别灰心，办法总会有的。”
这声音低沉有力，和阿花清脆的嗓音完全不同。
嫘祖猛地回头，只见黄帝站在蚕室门口，身上还沾着打猎带回的草屑。
她慌忙站起来，手里的本子“啪嗒”掉在地上：“黄……黄帝，你怎么来了？”
黄帝弯腰捡起本子，随手翻了两页，上面涂改的痕迹让他眉头微皱：“这些天看你总往蚕室跑，就来看看。”
他把本子递给嫘祖，目光扫过蚕匾里病弱的蚕宝宝，“我不懂养蚕，但我知道，再难的坎儿，咬咬牙总能过去。”
嫘祖捏着本子边缘，喉咙发紧。
这些天她听了太多冷嘲热讽，唯独这句话让她眼眶发烫。
“可我试了这么多办法，还是不行。”
她声音发闷，“大家都在说我白费功夫。”
黄帝没接话，径直走到蚕匾前，蹲下身子仔细观察蚕宝宝进食。
过了会儿才开口：“我带人打猎时，受伤的野兽总往熟悉的地方躲。
蚕宝宝会不会也这样？也许它们需要的不是新桑叶，而是熟悉的生长环境？”
嫘祖愣住了。
她一直想着找更好的桑叶，却忽略了蚕宝宝本身的习性。
黄帝转头看她，目光坚定：“明天我带人去采桑叶，把不同地方的都带回来试试。你不是一个人在做这件事。”
嫘祖攥紧本子，心里有什么东西在发烫。
她点点头，声音比刚才清亮许多：“好，我们再试试！”
蚕室里，病弱的蚕宝宝仍在啃食桑叶，可此刻的嫘祖，眼里重新燃起了光。
黄帝蹲在营地边缘，磨着石斧的动作慢下来。
远处蚕室方向飘来几缕炊烟，他知道嫘祖又在里面守了整夜。
这阵子他常看到嫘祖抱着桑叶匆匆走过，衣角沾满草屑，可每次族人议论养蚕的闲话，她就像没听见似的低头赶路。
“首领，该出发打猎了。”
阿力的声音打断思绪。
黄帝把石斧往腰间一别，目光却还盯着蚕室。
那天他路过，正听见两个年轻人说风凉话：“嫘祖还不死心呢？我看她就是白费力气。”
当时嫘祖就站在不远处，手里攥着几片发黄的桑叶。
此刻黄帝掀开蚕室草帘，扑面而来的热气混着桑叶味。
嫘祖背对着门，正用树枝拨弄蚕匾，肩膀一耸一耸的。
他弯腰捡起脚边掉落的竹筛，筛底还沾着细碎的桑叶渣，显然是经过无数次筛选。
“嫘祖，别灰心，办法总会有的。”
黄帝开口时，嫘祖猛地转身，发间散落的麻绳还缠着片枯叶。
她慌忙用袖子抹脸，却蹭花了脸上的灰。
“黄……黄帝，你怎么来了？”
嫘祖往身后藏起本子，可边角露出的字迹还是被瞥见——“第三次实验失败，丝仍断裂”。
黄帝走过去，蚕匾里的蚕宝宝蔫头耷脑，啃过的桑叶上全是豁口。
“我知道你为了大家付出了很多，你的努力大家都看在眼里。”
黄帝蹲下来，指尖划过蚕匾边缘的磨损痕迹，那是嫘祖反复调试留下的。
他想起上个月嫘祖冒雨采桑叶，回来就发起高烧，却还惦记着蚕室会不会漏雨。
嫘祖咬着嘴唇，睫毛上还沾着水珠：“可是，我还是没成功，大家都在说我……”
她声音发颤，手里的树枝“啪”地折断。
这些天她数不清听了多少冷言冷语，可当着黄帝的面，那些委屈突然涌上来。
黄帝伸手拍了拍她肩膀，掌心的温度透过粗布衣裳传来：“别在意那些话，你做的事情很有意义。”
他抓起一把桑叶仔细端详，叶片边缘有细密的锯齿，和普通桑叶不同。
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