紧接着，发生了更大的事情。
旧历五月底，卢沟桥事变爆发，战火迅速蔓延到晋北。形势所逼，南京的蒋某人终于暂时放下执念，与延安方面联合抗日。河西红军以国家利益为重，放下仇恨，擦干眼泪，摈弃前嫌，接受改编，他们穿上国军服装，别上青天白日帽徽，东渡北上，要深入敌后，以血肉之躯抗击敌人，守卫祖宗之地，扞卫民族尊严。三个月之后，他们前出的一部在平型关首战告捷，打出了声威。紧接着又与晋军联手，在忻口重创日军。胜利消息传遍，绵上县城沸腾起来。
明文每天照常到各店铺走动。街上，有奔走相告的，打着横幅和举着小彩旗游行的，散发传单的，站在高处演讲的。进到店铺，掌柜和伙计热议的，无一例外都是战事。有客自北边来，人们便蜂拥而上打听。胜利的消息让人振奋，战争的惨烈让人动容。
接下来的消息，越来越令人不安。北边来的人中，出现了越来越多的难民，大车小车的，拖儿带女的，团伙结伴的，沿街讨吃要饭的都有。还有伤兵逃兵，脾气暴戾的，痛哭流涕的，骂天骂地的，哄抢吃喝的。甚至有传言，铁船渡那边河中，捞起过死人的残骸，手，胳膊，腿，就是没见一具完整的，还有一动就漫开血水的破军衣，子弹灼烧过的破军帽，河水里散发着难闻的气味……
这时候，聪明的人家开始悄悄地囤积粮食和日用品。斛家粮店和绸布庄生意一日胜似一日地火了起来，货源缺了，外面一天一个价，斛家也只好跟着涨。政府开始征战备粮，担子毫无悬念落在粮业公会。斛家率先垂范，承担了不少。明文抱着一腔热忱四处奔走，效果渐渐地变得差强人意，人们从最初积极响应慢慢消极起来。一只羊身上只能薅一次羊毛，再多了谁能受得了，难不成还要剥层皮！
直到药行治疗外伤的药断了货源，明文才警觉:战果并不会像政府宣传的那样辉煌，战事也不会像之前预料的那样很快结束，自家也该有所准备了。雪晴的爹张老汉也跑来府上，对明文说，大难指定要来了，当年八国联军打天津，俺们也觉得能挡住，结果败得一塌糊涂，北京也丢了，慈禧一路逃难跑到西安。如今，事情明摆着，日本人打下大同，很快就是忻州五台，很快就是省城，阎老西恐怕也守不住。这话也就是在家里说说，外人听到了，会骂咱灭自家志气，长鬼子威风。我老汉活下的就是挣来的，无所谓，鬼子来了欺负咱，豁出这条老命也不可惜，只是你们不行，得要早点打算。
一场连阴雨下了足足五天，汾水冲垮了县境的几处河道。战争的威胁一天天在逼近，可生活总还得要继续。沿岸各村顾不得别的，由乡老们出资出力，抓紧抢修保田。苟县长视察工地回来，跑到斛家绸缎庄喝水。去后不久，他的通讯员就来了。通讯员说，县长大人看上了这里的湖绸面料，要买回去给夫人做旗袍。
坊间早有传闻，这位苟县长不贪吃喝只贪钱财，乐于收人送的，也好意思跟人开口要。其时，斛明清正好在店里，他使个缓兵之计，谎称那面料不是最好的，要等一半天新货回来后，亲自给县长送去，将那通讯员打发走了。明清将这事说给明文，问咋办。明文想，原来还以为只是传说，微笑着说：“脸面值千金。县长既然看中，你既然答应了，就赶紧送过去，免得人家再惦记这个惦记那个的。”
从布庄出来，明文去盛记。外伤药仍然没有着落。那纯仁说，刚走了几个伤兵，遵照嘱咐，免费送了不少膏药和药丸。东家求仁得仁，固然是好，就怕这样下去，药铺先要关门哩。明文说，他们战场上捡条命回来，不能再让人家寒心。况且，若非他们前面挡着，谁晓得咱这药铺还能不能开到今天。
雨过天晴，晴间多云，多云转阴，阴雨又连绵。战争阴云笼罩着绵上县城，二十里外的山村明月堡，也在寒风秋雨中瑟瑟发抖。又一场秋雨过后，村长带着车队，将各家各户征收来的秋粮缴到县城，回到堡里，立刻跑来见穆羽，报告了城里纷传的消息：
省城丢了！
县城车站被鬼子炸了！
苟县长带着家眷跑了！
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