一亿多人口，虽然分布不均，但这就是帝国重建、未来开拓的根基。
每一张嘴需要吃饭，每一双手可以创造价值，每一个头脑蕴含着潜力，这个数字是规划一切政策、调配资源、展望未来的基本盘。
另一些对此感受深刻的人是像乔尔这样的商人，新政带来的一个显着变化就是流通的活跃，各地政务厅主导的基础设施建设，哪怕是修通一条平坦结实的土路，也足以让许多深居山坳或偏居一隅的村庄与外部世界产生前所未有的联系。
乔尔乘坐着他的魔轮货车，沿着新修的土路深入以往商队罕至的乡村。
他的感受非常直接，人们的消费欲望被激发了，或者说被释放了，原因很简单，路通了，山里的山货、药材、手工品能更方便地运出去卖钱，城里的食盐、铁器、布匹、新奇玩意也能更廉价地流进来。
即便是最偏僻村庄的村民，如今手里也能攒下几个活络钱，手里有了钱，虽然不能避免一些人拿去喝酒和赌博，但大多数人想到的还是改善生活，乔尔带来的那些实用又新鲜的霍尔普货品成了抢手货。
此刻他正停在一个算是周边区域中心的大村庄外空地上，魔轮后车厢板放下，露出琳琅满目的商品，闻讯而来的不只是本村人，还有许多从更偏远小寨赶来的村民，围得里三层外三层，显得这里倒是热闹非凡。
“老乡们，看看有啥需要的？这次带的东西全！下次我还来，你们有啥特别想要的现在就可以说，让伙计记下来，下次一定给你们捎来！”乔尔脸上堆着热情的笑容，声音洪亮地喊着。
他看出这里的潜在购买力不小，打算把这里发展成一个固定贸易点，围观的村民男女老少都有，提出的需求也是五花八门。
“老板，下次多带点花布来吧！要颜色鲜亮点的，我女儿要出嫁了，想做身新衣裳！”一个大婶挤在前面喊道。
“行！花布样式多的是，红的、绿的、带花的、格子的，下次我都带些样品来，您随便挑！”乔尔爽快答应。
“老板，我听说城里有种水壶，外面包着东西，能存热水很久不凉，你能弄来不？”一个中年汉子问，他倒不是自己用，而是家里老人年岁大了，还是喝点茶水之类的好，以前不敢想，现在有钱了当然要买个。
“热水壶啊……”乔尔露出些为难的表情“那东西是有，但主要是玻璃胆的，金贵，怕磕怕碰，路上不好带，我尽量想想办法，看能不能找到铁皮壳子厚实点的或者用别的法子包装，但我可不敢打包票，那玩意儿确实容易碎。”
“老板，那种软和和的、用棉花做的小毯子有吗？给娃娃盖的。”一个年轻女人小声问，在她不远处还有个紧盯着的大妈，怀里正抱着一个孩子。
“哎呦！”乔尔眼睛一亮，语气更亲切了“您家是刚添了小宝宝吧？恭喜恭喜！这种小毯子当然有，纯棉的软和透气，对孩子皮肤好，我跟你说，这小孩子用的东西可讲究了，我女儿前不久也刚生了娃，可惜我这到处跑，还没回去见过外孙呢……”
他说着，脸上露出既幸福又遗憾的神色，从怀里小心掏出一张折叠的画纸展开，纸上用笔画着一个男人笨拙地抱着一个襁褓，画工极为出色，就跟拍的照片一样，虽然这个世界还没出现照相机。
“瞧，这是我女儿寄来的，画的是我女婿抱着孩子，唉，可惜这是她画的，她自己没办法把自己画进去……”乔尔摩挲着画纸，语气里满是思念。
“哎呦，您女儿还会画画呐，真是了不起，要说这……”这番关于孩子的话题立刻拉近了他和几个有孩子的妇人之间的距离，气氛更加融洽，乔尔趁机又推销了几样婴儿用品，生意着实是不错。
就在他忙着推销货物的时候，远处地平线上，一道银灰色的‘长蛇’蜿蜒而过，在阳光下反射着金属光泽，那是一列正在行驶的列车，乔尔抬头望去微微一愣。
那列车的样子……似乎和他坐过的客运列车不太一样？车身更粗壮，结构看起来更厚重，而且……它是在往南开？
“老乡，打听个事儿。”乔尔指着列车消失的方向，问旁边几个正摆弄新买的铁锅的年轻村民“那列车是往南边开的？我以前好像没见过这种样式的车。”
几个青年抬头看了看，其中一个笑道“老板你问这个啊？那车我们也才见着没多少日子，样子是跟以前的不太一样，看着更……结实？往南开不稀奇，南边现在也安生了嘛，通列车很正常，就是这几天好像过得特别密有点奇怪。”
正说着又有一列列车从相反方向驶来，这次的车厢样式就很普通了，和乔尔常见的客运列车一样，没什么特别的。
“看，又来了。”另一个青年指着说“是挺密的，南边……怕是又有啥大动静了吧？”他语气里带着点猜测和好奇。
乔尔心里也泛起了嘀咕，列车往来频繁不奇怪，但那种特殊样式的重载列车密集南下，恐怕不仅仅是‘通列车’那么简单，南边……比亚特城那边难道又有新的大动作了？
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