当欧瑞克乘坐的列车抵达比亚特站时,安民军早已做好了周密的安保布置。
然而,让他们有些哭笑不得的是,从车站进入城市,城墙大门通往大教堂区的主干道两旁竟然自发聚集了不少市民。
起初负责警戒的士兵们颇为紧张,担心出现意外,但很快他们就发现,大多数人并不是怀着恶意或有什么具体诉求。
很多人纯粹是出于好奇,他们听说了那位‘传奇的霍尔普子爵’要来,猜测车队肯定会走这条最主要、最宽敞的道路,于是早早地就等在路边,想亲眼看看这位年轻、神秘、又掌握着这座城市命运的大人物到底长什么样。
说白了,他们就是来看热闹的。
欧瑞克确实是从这条路线走的。
他下了列车,乘坐着安民军的魔轮进入比亚特城,看到主干道两旁熙熙攘攘的人群他有些意外,还以为是莱欧特他们安排的,随行的莱欧特低声向他解释了情况,欧瑞克听完,也只是无奈地笑了笑,向道路两旁投来目光的市民们微微颔首致意,并没有多做停留。
魔轮车队平稳地驶向城市中心区域。
靠近大教堂区,街道两旁的人群性质就悄然发生了变化,看热闹的普通市民减少了,取而代之的是穿着不同教派服饰的神职人员、以及更多身穿祭涤教教袍的教士和信徒。
他们的目光也不再是单纯的好奇,而是充满了审视、警惕乃至毫不掩饰的敌意,不过,有精锐的安民军士兵沿途护送,这些目光并不能构成实质威胁,如今的祭涤教早已不复当年威势。
如果真有人敢对这位子爵不利,恐怕不需要士兵动手,那些因霍尔普到来而生活改善、或因疫病中教会无所作为而心生不满的市民,就会自发地涌上来。
车队最终停在了宏伟却略显沉寂的大教堂前。
高大的石制建筑依然矗立,彰显着昔日的辉煌,但门口往来的人员稀少,气氛肃穆中透着一丝萧条,没有欢迎仪式,甚至没有高阶教士出面迎接,只有几名负责与安民军联络的低级教士面无表情地站在侧门边,履行着通报的职责。
欧瑞克对此并不在意,或者说他也没指望祭涤教会对自己有什么好脸色,他让莱欧特带人留在外面,只带着亚当和少数几名护卫,径直走进了空旷而幽深的大教堂主厅。
阳光透过彩色玻璃窗,在冰冷的大理石地面上投下斑斓却缺乏温度的光影,空气中弥漫着香烛和旧木头的气味,还有一种难以言喻的、属于古老宗教场所的沉滞感。
他们穿过主厅,走向宗主教通常所在的静修室,沿途遇到的教士,有的低头匆匆走过,有的则投来复杂难明的目光,只有少数带着隐晦的善意或好奇,更多的是冰冷的漠然或压抑的敌意。
时代的车轮已经碾过,权力的格局早已改变,但这座圣殿里的许多人仍然未能完全适应或接受这一切。
静修室的门被轻轻推开,里面的陈设一如往昔,并不华丽,却处处透着庄重与宗教气息。
这里有雕刻着圣徒故事的木质护墙板、悬挂的宗教油画、燃烧着静谧火焰的银质灯盏,空气中还弥漫着淡淡的、有助于凝神静气的熏香。
与牧灵教那些经常要兼职战士、风格更偏实用的教士相比,这里的氛围才更像是人们传统认知中神职人员该待的地方。
在房间最深处,那张简朴却宽大的椅子上,普朗特三世宗主教静静地坐着。
他穿着朴素的灰色教袍,身形瘦削,双手交叠放在膝上的一本厚重经书上,眼帘低垂,正如之前报告中所描述的那样,他安静得仿佛一尊雕像,甚至像失去了生命气息。
但微微起伏的胸口和皮肤下隐约的血色又证明他确实还活着,只是在某种深沉的、近乎停滞的状态中,欧瑞克走到普朗特三世面前几步远的地方停下,就这么看着他。
根据之前的情报,这位年迈的宗主教似乎掌握着某种奇特的、能将自身化为光团的能力,但具体原理不明,这显然不是普通人类能做到的,或许涉及祭涤教某些不为人知的秘传。
欧瑞克心中暗自揣测,这大概也是这位宗主教得以在乱局中保全自身、甚至保持一定影响力的秘密之一?
普朗特三世并没有抬头,他依旧保持着那个姿势,目光似乎落在面前的经书上,但又仿佛穿透了书页看向虚无,时间一分一秒过去,几分钟了,他甚至连手指都没动一下,书页也没有翻动。
如果不是那微弱的呼吸,欧瑞克几乎要怀疑坐在这里的是否是一具精心保存的遗体,欧瑞克不打算继续这种无声的对峙,以免浪费时间,他清了清嗓子直接开口,声音在安静的房间里显得格外清晰。
“宗主教阁下,也许您手上的经典确实蕴含无穷智慧,引人入胜,但这似乎……不是祭涤教,或者说不是您这样身份的人该有的待客之道吧?”
他挑了挑眉,目光始终盯着椅子上仿佛泥塑木雕般的老者。
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