晚膳时分，暴风雨来了。
周子谦正在小口啜饮雪蛤羹，忽听永宁宫方向传来瓷器碎裂声。
紧接着是贤君罕见的厉喝："查！给本宫彻查！"
一队队太监举着灯笼在宫道上狂奔。
先是尚服局被翻了个底朝天——七皇子的春衫为何用的是最次的杭绸？接着是御膳房——给永宁宫的食材为何比往年少三成？最后查到内务府，李德全的干儿子当场尿了裤子——他克扣七皇子份例的账本被翻了出来。
周子谦倚在窗边看戏。
这场风暴比他预想的更猛烈，可见父妃平日积压了多少怒火。
当禁军押着哭嚎的李德全经过时，他轻轻叩响了窗棂。
"殿下！殿下救命啊！"李德全挣脱禁军扑到窗下，"老奴冤枉——"
周子谦缓缓俯身。
月光照在他苍白的脸上，睫毛在眼下投出两道阴影："李总管，那日你说...本王被谁带坏了来着？"
李德全如遭雷击。
直到被拖走，那双浑浊的老眼还死死瞪着窗户——那里站着的，真的是那个打不还手骂不还口的七皇子吗？
子时三刻，周子谦正准备就寝，忽听窗棂轻响。
推开一看，竟是父妃独自站在月光下，手里捧着个紫檀匣子。
"父妃？您怎么——"
贤君闪身入内，指尖按在他唇上："嘘。"他打开匣子，里面是把精巧的匕首，"你祖母留下的。"
周子谦呼吸一滞。
外祖家是开国功臣，这把"青鸾"匕首曾随女帝亲征。
他刚要推拒，却见父妃撩起衣袖——小臂上赫然是道陈年疤痕。
"当年我为陛下挡箭，换来了抚养你的资格。"贤君声音轻得像羽毛，"谦儿，病弱不是你的错，但若因此任人践踏..."他将匕首按在儿子掌心，"就是辜负为父这片心。"
周子谦握紧匕首，突然发现父妃远比他想象的更了解皇宫的黑暗。
那些他自以为高明的算计，在父妃眼里怕是稚嫩得可笑。
"三日后太上皇寿宴。"贤君最后在他额间落下一吻，"穿那件月白织金蟒袍。"
殿门轻轻合上。
周子谦摩挲着匕首上的青鸾纹样，突然想起苏悦的话——你生来就高贵。
原来不只是安慰，而是事实。
他的血脉里流淌着开国功臣的骨气，继承着贤妃争宠时的谋略，只是被二十年的药罐子生活掩埋了而已。
更漏声声，周子谦在灯下展开上官皓暮给的机关图。
那是张皇宫地下水道详图，有几处用朱砂标出了暗道——恰巧通往三皇子宫后的废井。
他蘸着茶水在桌上勾画：
1. 太后寿宴穿月白蟒袍
2. "偶遇"太仆寺卿
3. 展示投壶技艺
4. 适时咳嗽发作
最后，他在纸上画了个圈，重重点上三点——这是要送给三皇子的"大礼"。
那日桃林里，顾清宴附耳说过的话让他至今心跳加速："三皇子偷运贡茶的船，今晚会经过西华门。"
周子谦吹熄蜡烛。
月光透过窗纱，在地上投出匕首的阴影，像只蓄势待发的青鸾。
他忽然觉得，这座困了他二十年的皇宫，突然变成了棋盘。
而执棋的手，终于轮到他了。
寅时三刻，紫宸殿的琉璃瓦上还凝着露水，宫人们已经将九百九十九盏金丝灯笼挂满了廊檐。
周子谦站在偏殿整理衣冠，月白织金蟒袍在晨光中泛着流水般的光泽——这是父妃特意嘱咐的穿戴。
"殿下，该献寿礼了。"小太监在门外轻声提醒。
周子谦最后看了眼手中的檀木匣。
匣子里是他花了三天三夜雕琢的"福寿双全"摆件——桃木底座上嵌着白玉雕的寿桃，机关是跟上官皓暮学的，轻轻一碰就会缓缓旋转。
材料不算名贵，胜在别出心裁。
"七弟这是准备了什么稀罕物？"三皇子周子琰不知何时倚在门边，一袭绛紫蟒袍衬得他面如冠玉，"该不会又是...药丸子吧？"
殿内几个宫女掩嘴轻笑。
周子谦垂眸不语，只是将木匣护在胸前。
这个动作让他看起来更显怯懦，周子琰顿觉无趣，甩袖而去时故意撞了下他肩膀。
"三哥当心。"周子谦突然开口，声音轻却清晰，"前日太仆寺的贡茶车翻了，听说溅湿了好几匹御赐的云锦。"
周子琰背影一僵。
那批"贡茶"里实际夹带着私盐，是他岳父太仆寺卿的生意。这个病秧子怎么会...
辰时正，钟鼓齐鸣。
太上皇端坐在九龙金椅上，虽已六十八岁，目光却仍锐利如鹰。
女帝携王夫坐于左下首，右边依次是几位有望继位的公主。
"孙儿恭祝皇祖母福如东海，寿比南山。"
周楚凡率先出列。
他今日穿着亲王规制的玄色礼服，玉带上悬着先宁安亲王的玉佩，举止间既有天家威仪又不失少年朝气。
献上的是一尊血玉观音——据说能寻到这般成色的玉料，全因暗影阁的势力遍及西域。
"小凡有心了。"太上皇目光柔和了几分，亲自招手让他上前，"来，坐哀家身边。"
几位公主交换着眼色。
谁不知道这位置向来只赐最得宠的晚辈？
往年可都是大公主周明澜的殊荣。
寿礼呈献继续。
轮到周子谦时，殿内明显安静了几分。
他缓步上前，跪拜时故意踉跄了一下，惹得太上皇连忙示意女官去扶。
"孙儿手拙，雕了个小玩意给皇祖母解闷。"
木匣开启的瞬间，殿内响起细微的惊叹。
那白玉寿桃竟在众目睽睽下缓缓旋转，桃尖渗出丝丝缕缕的清香——是林宇轩特制的安神香粉。
"这..."太上皇难得露出惊喜，"谦儿何时学的机关术？"
"孙儿在养病时，跟着一位擅长机关的公子学了点皮毛。"周子谦声音温软，恰到好处地咳嗽两声，"孙儿无用，只能做些小玩意..."
"胡说什么！"太上皇竟亲自起身将他扶起，"哀家就喜欢这样用心的礼物。"说着摘下腕上的翡翠佛珠给他戴上，"赏你的。"
女帝眸光微闪。
那串佛珠是南疆进贡的珍品，太上皇随身佩戴了二十年。
王夫在案下轻轻按住女帝的手，面上依旧挂着慈爱的笑。
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