说罢，他重重地磕了个头，表示自己的诚意和坚定决心。
嘉靖帝双眉紧蹙，面色凝重地听完这个消息后，心头不禁涌起一股难以言喻的痛楚。方献夫一直以来都是他所信赖与倚仗的忠臣良将啊！
“方爱卿啊，你对国家忠心耿耿，替朕立下无数汗马功劳，朕又怎能如此轻易就让你辞官归隐呢？”嘉靖帝语重心长地道。
方献夫赶忙跪地施礼，恭敬回应道：“承蒙陛下厚爱，微臣虽已年事渐高，但仍愿怀一颗谦退之心，将机会留给那些年轻而有为之士，好使国家能得到更多更好的发展。”
说完，他再次叩头谢恩，表示自己退位让贤的决心坚定不移。
嘉靖帝听后，沉默良久，终于缓缓站起身来。
他慢慢走到方献夫面前，伸出双手，轻柔地将其扶起，并感慨万千地道：“爱卿啊，朕明白你的一片赤诚之心，但像你这般拥有卓越才智之人，朕着实不忍心就此放手啊！”
方献夫闻得圣上此言，知道如果自己再继续强行辞官陛下必定发飙，于是佯装感动，并涕泪横流：“陛下宽厚仁德，微臣感激不尽！既然陛下执意挽留，微臣自当谨遵圣意，继续竭尽所能，为国家效忠尽力。”
说罢，他又一次叩首拜谢，表示愿意继续为朝廷效命。
“如此甚好！朕也期望着咱们君臣能够齐心协力、共创辉煌啊！好啦，如果没有其他事情要奏报，那就散朝吧！”
嘉靖帝微微一笑，心情稍显轻松，随即转身回到龙椅之上。
……
散朝之后，许多与方献夫交好之人纷纷走上前来，向他打听为何会突然生出归隐田园的念头。
方献夫只是微微一笑，并没有说话，但他脸上的忧愁却难以掩饰。
此时，正在与王廷相道别顾鼎臣注意到了方献夫满面愁容，于是快步走到他身旁，压低声音问道：“叔贤，这么多同僚问你为何要辞官归家，你都不肯说，莫非其中另有内情？”
“九和啊，你已经离开朝堂多年，如今何必再来蹚这浑水呢？”方献夫叹息着说道。
“哎，叔贤，并非我有意要回来。实在是陛下在信中的言辞恳切，期望我能回京协助他整顿朝纲、肃清吏治。况且我一直牵挂着北方的局势，所以才日夜兼程地赶回京城。”顾鼎臣无奈地解释道。
“呵呵，今日朝上的情形你也瞧见了，对此你作何感想？”方献夫露出一抹别有深意的笑容，轻声问道。
“真是一言难尽啊！”顾鼎臣摇了摇头，苦笑着回答道。
“哎，不说这些了，走，今日老夫请你城里喝上一盅，我们也有些时日没见了，好好诉诉衷肠。”方献夫一边说着，一边伸手拉住顾鼎臣，两人一同登上一辆装饰精美的马车，朝着繁华热闹的城市中心驶去。
……
一路上方献夫与顾鼎臣闲聊家常，谈论些近来的趣闻轶事，时间过得飞快，不一会儿便到了城中一家颇有名气的酒楼。
二人相对而坐，桌上摆着三五碟精致可口的小菜，还有一壶香气四溢的陈年老酒。
方献夫看着顾鼎臣，略带歉意地说道：“九和啊，别介意啊！请不起你大鱼大肉的，只能略备薄酒，全当给你接风洗尘了！来，我们干了这杯。”
言罢，方献夫率先举起桌上的酒杯，仰头一饮而尽，尽显豪迈之气。
顾鼎臣子见状，连忙端起自己面前的酒杯，笑着回应道：“叔贤，你这番好意我心领了。其实原本我是想见一见子衡兄，询问一下他为何会遭致罢官之事。可方才见到你时，见你眉头紧锁、满脸愁容，心中不禁好奇，便想向你打听一番究竟出了何事。谁曾想，还未等我开口，你便将我拉入酒楼饮酒了。”
顾鼎臣轻抬右手，缓缓端起酒杯，送到唇边浅浅地抿了一口，随即将酒杯放回桌上，目光如炬地直视着方献夫，语气迫切地追问：“叔贤，快快告诉我，究竟是怎么一回事？在我尚未上朝之前，到底发生了什么样的剧变？子衡兄究竟因为何种缘由遭致贬谪罢官呢？”
他的双眸之中流露出缕缕焦急与忧虑。
“还能有何事？北方之事你怕是也有所耳闻吧。”方献夫轻叹一声，无奈地摊开双手继续说道，“陛下于朝堂之上询问众人对此事该作何处置，待问至王大人时，他竟然回答说一切皆由圣上定夺。陛下龙颜大怒，怒斥其若诸事皆需陛下亲自裁断，那留吾等臣子又有何用，盛怒之下便将他革职罢官了。”
听闻此言，顾鼎臣不禁失声高呼：“哎呀，都是我连累了子衡兄啊！”
方献夫闻言满脸狐疑，不解地问道：“这又是从何说起呢？”
昨日我马不停蹄地赶回京城，心里琢磨着子衡兄贵为兵部尚书，对于朝廷里发生的事情肯定多少会有些了解。于是乎，我便登门造访，准备向他打听一下目前朝堂上到底是个啥状况，陛下如此急切地把我召回京城究竟所为何事，是否与北方边境有关。子衡兄好心劝告我说，今天上朝的时候无论陛下问些什么，都要装出一副一无所知的样子。谁能料到呢！我甚至还来不及入朝拜见圣上，他就已经因为这所谓的“一无所知”被罢免了官职！倘若……倘若……我当初没有去找过他，说不定他今天也就不会遭受这样的厄运了。”
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