红四军团主力开始转战后,鄂豫皖苏区的局势渐渐有了微妙的变化。敌军重兵追着西撤的主力跑了,压在苏区身上的担子轻了一些——但仅仅是轻了一些。
南京的判断比预想更快。司令接到前线战报,在地图前只站了片刻,便准确判断出红四军团主力的西撤意图。
他电令刘峙,将首要目标转为全力追击红四军团,务必在其立足未稳之前予以歼灭;次要任务则变为彻底摧毁鄂豫皖苏区,清剿留守红军与地方武装,不留后患。命令简洁,冷酷,像一把铡刀落下来,两头都要铡。
刘峙即刻调整部署。追击部队从“围剿”主力中抽调精锐,组成西路追剿纵队,越过平汉线向西追击。
第10师、第83师、第27师、独立第34旅,总计四万余人,分多路平行追击,像几条嗅到了猎物的猎犬,沿着红四方面军主力西撤的路线狂奔。
与此同时,平汉路以西的南阳、襄阳、枣阳、信阳驻军接到命令,就地设防,前堵后追,企图将红四军团围歼于豫西、鄂北山地。追击部队流动性极强,随着红军主力不断西移,他们将逐步进入陕南、川北,彻底脱离鄂豫皖战区。
大部队走了。但留下的人并没有因此轻松。
原鄂豫皖“剿匪”总司令部继续留驻,由卫立皇统筹皖西、豫东南、鄂东北全域清剿。卫立煌接过这份差事时,心里清楚这不是一蹴而就的活儿。
红四军团主力走了,但根还在,那些山,那些沟,那些藏在老百姓家里的红军伤员,那些被打散又聚拢、打散又聚拢的地方武装,像野草一样,割了一茬又长一茬,烧了一把又冒一把。
划分鄂东北、豫东南、皖西三大清剿区,实行分区驻防、联保连坐、堡垒推进。不是打一仗就走,是住下来,扎下根,一点一点地把苏区的每一寸土地都翻一遍。
鄂东北——黄安、麻城、黄陂、罗山一带,苏区核心区。主力为第13师、第30师、第31师、第89师,配属豫省、鄂省保安旅。任务是占领原苏区县城、交通要道,修筑碉堡封锁线,清剿红二十五军主力,搜捕苏区干部、群众。这里是红军的老根子,群众基础最好,抵抗最顽强,所以要放最多的兵,下最狠的手。
豫东南——商城、固始、光山、潢川。主力为第2师、第58师、骑兵第1旅。任务是扼守豫南边界,切断留守红军向北、向东机动路线,控制淮河、潢河沿线集镇。这里是北面的门户,锁住了,红军就出不了大别山。
皖西——六安、霍山、英山、金寨旧地。主力为第7师、第45师、第 25 路军。任务是分割皖西各游击区,摧毁乡村苏维埃,镇压地方赤卫队,堵截红军东向、北向突围。这里是重新组建的红二十三军活动的主要区域,也是最让卫立皇头疼的地方。
而此时的鄂豫皖临时省委、军委,并不知道豫东南还有红军在坚持。
情报断了。交通员派出去,没有回来;电台呼叫,没有应答。豫东南那片被敌军重兵封锁的区域里,到底还有没有自己的人在活动,有多少人,在什么地方,吃不吃得饱,穿不穿得暖,有没有弹药,有没有药品——一概不知。
他们像一群被遗忘在孤岛上的水手,看得见远处的烽火,但听不见彼此的呼喊。不是不想联系,是不能。
并且卫立皇放弃此前大规模运动决战,改用“驻剿+搜剿+堵剿”结合。
不再追着红军主力漫山遍野地跑了,他发现追不上,也追不完,所以改为重兵占据所有县城、大集镇、山口渡口,建立据点网络。
每一个据点都是一颗钉子,钉在苏区的血管上,一颗钉子不起眼,但几百颗、几千颗钉子连成一片,就是一堵推不倒的墙。
以营、连为单位分散进山“搜山清乡”,他们搜山,清乡,逐村逐户地翻。强制移民并村,切断群众与红军的联系。把山里的老百姓赶下山,集中到大村子里住,派兵守着。红军没有了群众,就像鱼没有了水,再能游也游不远。
同时施行经济封锁苏区。粮食进不去,盐进不去,药品进不去,布匹进不去。
苏区像一个被扎紧了口子的布袋,里面的空气越来越少,越来越稀薄,里面的人喘气越来越困难。
而平汉铁路——信阳至孝感段——则成为天然分割线。沿线增设铁路护路队、交通队、守备团,严密把守车站、桥梁、铁路沿线碉堡。
目的是阻断鄂豫皖留守红军与西征主力再次会合,把苏区和西征红军彻底分割。不是暂时分开,是永远分开。让留在苏区的红军等不到主力回来,让主力再也听不到苏区的消息。
红四军团主力西撤之前给留守部队留下过一句话——“我们还会回来的”,虽然卫立皇把那条铁路守住了,消息传不过去了,但是牵制了敌军的部分主力。
而此时皖西北苏区面对的敌军部署是
二十五路军,梁冠英,总指挥。这是皖西北方向国民党军的主力集团,集中了第7师、第32师、第39师、独立第5旅,加上1933年初调入的第12师,总兵力超过三万人。三万人,布防在六安、霍山、立煌、英山、商城这一片纵横不过数百里的山区。
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