红三十师在将洲头渡口、大通主码头和和悦洲渡口占领后，渡过一个团完成渡江后，过江的那个团按照预定计划，沿着江岸大张旗鼓地向东前进，一路走一路造声势，行军路线宽阔明朗，摆出主力正在东进的姿态，沿途张贴以“鄂豫皖红军总部”名义发布的布告，宣称“红军主力已胜利东渡，正与红十军团会师”，沿路的乡保长、商贩、过路行人纷纷将这个方向传递出去。与此同时，红三十师主力则在夜间悄然折向北面，进入铜陵以南的大山深处，隐入连绵的山地之间。
此时，皖中的国民党军部署正处在一种微妙的失衡状态。第十四军和五十三军已调往西线追击红八军团主力，第十二师、第三十一师、第四十五师被抽调救援麻城方向，留在皖中的兵力主要由第四十六师、第三十二师和庞炳勋第四十军构成。三支部队驻防区域相邻，各怀心思。第四十六师是镇嵩军底子，刘镇华、刘茂恩兄弟的旧部，属于典型的豫省地方杂牌，部队兵员以豫西子弟为主，作战意志与补给状况均不稳定，习惯于在山区驻守而非长途机动。第三十二师则由西北军嫡系卫队旅和京卫军旧部改编而成，训练较为正规，装备也比一般地方部队精良，但指挥官长期偏于守成，不轻易脱离防区作战。庞炳勋的第四十军也是西北军杂牌出身，与三十二师系出同源，但因中原大战期间庞炳勋临阵倒戈导致西北军战败，两支部队之间积怨已久，关系冷淡，互不信任。
这三支部队虽然同属国军序列，实际上各守一摊，彼此之间缺乏有效的协调机制。第四十六师不愿离开自己的防区去支援别处，第三十二师对庞炳勋心存戒备，庞炳勋则对三十二师和四十六师都保持着距离，除非卫立煌直接下令，不会主动与这两支部队协同作战。红三十师正是在这种缝隙中找到了活动空间，利用敌军各部的观望和迟疑，在皖中的山地之间悄然穿行，一步也不在同一个地方多停留，不在任何据点的视线范围内多出现一秒钟，把自己埋进铜陵以南那片尚未被完全封锁的山岭里。
高镜亭站在铜陵以南的山脊线上，用望远镜观察着山下那条通往庐江的土路。侦察兵已经回来报告：庐江县城内只有第四十六师一个营驻守，兵力薄弱，城墙低矮，守军毫无戒备。连日来，敌军各部的注意力都被吸引到了长江沿岸和皖中平原，谁也没有想到一支已经被“调走”的红军部队会突然折返。
他放下望远镜，对身边的参谋说了一句：“通知各团，今夜出发，目标庐江。”部队在黄昏时分开始集结，沿着山间小路向北运动。夜色降临时，队伍已经拉开了行军队形，前锋营的脚步声在暮色中沿着土路快速移动，在夜色的掩护下迅速向庐江方向推进。
次日拂晓，红三十师的主力抵达庐江县城外围。城墙上只有稀稀落落的哨兵在走动，城门口的吊桥还没有收起，几盏灯笼在晨雾中泛着昏黄的光。前锋连趁着雾气摸到城下时，守城的哨兵正在打盹，直到红军的红旗在晨雾中露出了轮廓，才有人发现异常。
哨兵猛地起身，连声喊叫着什么，接着枪声在城墙上响起，朝城下胡乱放了几枪。那些枪声在晨雾中显得干涩而短促，像有人用一根枯枝在铁栏杆上敲了几下。城内的守军被惊醒，有人抓起衣服就往城墙上跑，有人跑错了方向，在巷子里转了半圈又折回来。
但很快有人看到了城外正在展开的红军部队——那不是小股袭扰，是成建制的部队正在向县城逼近，前锋已经抵近城下，两侧也有队伍正在展开，大部队还在后面跟进。营长站在城楼上看了一会儿，没有下达坚守的命令。他转身问了一句：“电报发出去了没有？”报务员说已经发了。营长点了点头，随即下令：“撤。”没有组织抵抗，没有焚烧物资，没有封锁城门，只是集合部队从北门撤出。士兵们排着松散的队伍走出城门，沿着官道向东北方向撤去。
当红三十师的先头连进入县城时，街道上已经空无一人，几家店铺的门板还没来得及上闩，桌上摆着半碗没有喝完的粥，碗沿还冒着最后一缕热气。高镜亭在进城后没有停留，直接命令部队控制城门、设置岗哨、检查仓库。庐江县城重新落入红三十师之手，整个皖中战场的态势也因此发生转变。
第四十六师是第一个得知庐江失守消息的。第四十六师师长正在桐城以北的驻地处理日常军务，接到报告后他既没有向上汇报，也没有等待来自军部的进一步指示。他认为这是“红匪小股部队折返骚扰，不足为虑”，当即集结了一个旅的兵力，沿桐城至庐江的官道快速南下，意图趁红军立足未稳之际夺回庐江。在他看来，这支红军不过是一支被调走的残部折返回来抢点粮弹，只要他动作够快，趁对方还未站稳脚跟，就可以在武汉反应之前把县城拿回来。
庞炳勋是第二个得知消息的。他的第四十军正驻防在皖中与鄂东交界地带，距离庐江比第四十六师稍远，在打下庐江之后，高镜亭也派人以秘密方式给庞炳勋送去了一封信，内容简短：“我红军主力已在庐江收复后向西转移，庐江县城无留守部队。”信中没有提及撤离的具体时间，只留下了简短的说明。
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