“众爱卿，还有什么事？”
一个大臣出列，跪下来。“陛下，臣有本奏。各地禁字之后，抓的人太多，牢房不够用。臣请陛下开恩，赦免那些情节较轻者，以安民心。”
平西王沉默了一会儿。帘子后面，两个脑袋的影子动了动，像是在交头接耳。然后那声音又响了。“情节较轻？什么叫情节较轻？写李字，就是大不敬。大不敬，就该下狱。牢房不够，就建新的。朕给你银子，你去办。”大臣磕头。“陛下，臣不是这个意思。臣是说……”
“你什么意思？”平西王的声音忽然变尖了。“你替那些刁民说话？你是朕的臣子，还是刁民的臣子？”
大臣趴在地上，浑身发抖。“臣……臣是陛下的臣子。”
平西王哼了一声。“知道就好。退下。”
大臣爬起来，退回去。他的手在抖，笏板差点掉在地上。
又一个大臣出列。“陛下，各地加税之后，百姓逃亡严重。田地荒了，赋税收不上来。臣请陛下减免赋税，招抚流民。”
平西王的手指敲着扶手，笃，笃，笃。
“减免？减了，朕的国库怎么办？招抚？招抚了，谁种地？他们跑了，是他们的错。不是朕的错。传旨，逃亡者，抓住后充军。田地无人耕种的，收归官府。”
大臣的脸白了。
“陛下，这……”
“这什么？”平西王的声音冷下来。
“你有异议？”
大臣跪下来。“臣……臣不敢。”
他退回去了。
镇南王站在那里，看着帘子后面的影子。
他的手攥着笏板，指节发白。他想站出来，想说话，想把那些折子摔在地上，想指着帘子后面那两个脑袋骂。他没有动。他站在那里，像一根木头。
散了朝，百官鱼贯而出。
有人在叹气，有人在摇头，有人在擦汗。没有人说话。镇南王走在最后面，出了大殿，站在台阶上，看着天。天灰蒙蒙的，像要下雨。风吹过来，带着凉意。他站了很久，然后走下台阶。
一个月里，他每天都在进谏。
他写了折子，一封又一封。折子递上去，石沉大海。
他去找平西王，平西王不见他。他去找太监，太监说陛下忙。他去找侍卫，侍卫说陛下不让进。他站在御书房门口，站了一个时辰，两个时辰，三个时辰。没有人来开门。天黑了，他回去了。第二天又来。
这一个月里，天下更乱了。
盘州的田地里，野草长得比庄稼还高。没有人种地，没有人收割。税吏去了，找不到人。房子空了，村子空了，整个镇子都空了。苗州的跳僵越来越多，从山上下来，进了村子，吃了牲畜，吃了人。官府不管，帮派不管，没有人管。
百姓们跑，跑不动了，就躲。躲不了，就死。
湘州的茶摊彻底倒了，桌子被人劈了当柴烧，条凳被人搬走了，陶壶被人砸了。那个地方，现在是一堆烂木头。参州的衙门又抓了一批人。罪名是私藏李姓画像。没有人知道那张画像从哪里来的，上面画的是谁。没有人敢问。被抓的人，再也没有出来。
兖州的路上，到处是逃难的人。
老的，小的，男的，女的。有的推着独轮车，车上堆着被褥和锅碗。有的挑着担子，担子两头挂着孩子。有的什么都没有，就两条腿，走着。走不动了，就坐在路边，看着天。天很蓝，有鸟飞过。他们看着那些鸟，眼里没有光。
中州的盛京城里，米价涨了三倍，布价涨了五倍，盐价涨了十倍。
买不起米的人，吃树皮，吃草根，吃观音土。吃了观音土，肚子胀，拉不出来，就死了。死了的人，被拖到城外，扔在乱葬岗。野狗去啃，乌鸦去啄。没有人收尸。
街上的乞丐多了。
以前有几个，现在有几十个。他们蹲在墙角，缩成一团，眼睛空洞洞的，像死人。有人从他们面前走过，他们不伸手，不喊，就那么看着。看一会儿，低下头，又缩回去。
皇宫里，平西王的脾气越来越坏。
他杀了一个太监，因为上茶的时候洒了几滴。他杀了一个侍卫，因为走路的声音太重。他杀了一个大臣，因为折子上写了一个错字。没有人敢靠近他，没有人敢说话，没有人敢抬头看他。帘子后面的两个脑袋，有时候会吵架。声音很低，但能听见。一个说“杀了”，另一个说“留着”。一个说“加税”，另一个说“够了”。一个笑，一个哭。
百官跪在下面，低着头，浑身发抖。
一个月到了。
镇南王站在崔家院门口，没有进去。
他穿着便服，头发白了很多，脸上的皱纹深了很多。
他的腰更弯了，背更驼了，拄着拐杖，手在抖。
他站在那里，看着那扇门，看了很久。然后他推开门，走进去。
李镇坐在石凳上，手里端着一碗茶。
茶凉了，他没有喝。猫姐趴在石桌上，眯着眼，舔着爪子。崔心雨站在老槐树下，手里攥着剑，没有说话。
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