乾清宫内烛火摇曳，谭威垂眸盯着青砖缝隙里的阴影，脑中飞速推演着崇祯可能的决策。
他料定若新军不投入西北战场，前敌总指挥的人选必然在自己与风州都督黄崇之间抉择。
黄崇用兵素来保守，每次作战都要确保十成把握才肯出兵，而自己麾下的圭圣军，靠着淳水之战以少胜多的战绩，早已在朝堂上树立起敢打硬仗的名声。
“陛下，臣请战！”
谭威突然上前一步，声音很是坚定。
“西北现有三万精锐，加上附属军兵力，臣愿立军令状，定将两万蒙古军全歼于疆门！”
他的扫过殿内众人，捕捉到杨嗣昌眼中一闪而过的松气，看来自己得配合一下了。
崇祯皇帝摩挲着龙椅扶手，指节在檀木上敲出轻响。谭威的主动请缨正中下怀，比起畏首畏尾的黄崇，他更需要一个敢战之人稳住西北局势。
“好！”皇帝猛地起身“朕命你为西北面行营都帅，总领西北诸镇军队！黄崇为都属，听你调遣。王方！即刻筹备军饷粮草，不得有误！”
旨意下达的瞬间，谭威感受到刘闻言投来的赞许目光。他心中却并无太多喜悦，合着全场为了他这碟醋，才包了这顿饺子。
与此同时，京师张家大院，军情营负责人杜风正迎着晨光打拳。他的动作刚劲利落，每一拳挥出都带起破空之声。
这座看似普通的三进院落，实则是军情处最隐秘的据点，连院墙下的青石板都藏着暗格，可随时报警，各处暗哨无数。
打完一趟拳，杜风正沿着回廊散步。晨光斜斜地洒在廊下，映得他腰间的短刃泛着冷光。
想起老仆项三夫妇，他不禁摇头失笑。那对夫妻整日装聋作哑，实则是军情营的眼线，每次传递消息时都要扮成吵架的模样，滑稽得很。
走到池塘边，他随手折下根柳条，将枝叶捋去，把光秃秃的枝条抛入水中。锦鲤们立刻簇拥上来，水面泛起层层涟漪。
就在这时，身后传来细碎的脚步声。杜风正警觉地转身，却见一名女子端着碗踉跄后退，粥汤泼在裙角也浑然不觉。
两人对视的瞬间，女子眼中闪过惊恐。杜风正一眼认出她就是新来的女眷之一，半月前还在刑部大牢等候充入教坊司，如今却成了张家大院的“丫鬟”。
这些无家可归的女子，本是军情营安置的特勤，她们或为罪臣之女，或为落难闺秀，表面上在大院做些粗活，实则为军情营提供掩护。
有人借着洗衣的机会传递消息，有人扮成厨娘偷听往来客商的谈话。
她们的悲惨处境，竟与这座承载着秘密职能的大院，形成了一种微妙的契合，同样见不得光，同样在黑暗中蛰伏，等待着被启用的那一天。
杜风正看着女子慌乱地收拾碗盏，忽然开口：
“小心些，别烫着。”
女子受惊地抬头，眼中的惶恐慢慢化作疑惑。
。。。。。。
英娘处理孙枫林后，本来依照自愿原则遣散了那些犯官女眷，有些尚背负着教坊司官妓身份的则尽量脱籍，但是还是有很多无处可去的，经过严格审核后就留在了张家大院做内勤，也作为后备人员进行集训。
随着谭威特务制度的完善，英娘还主动让人去教坊司解救部分可用之人，既是善心，也是别有用心。
比如眼前的女子，就是留在大院的教坊司人员。
“你可是梅晓雪？”
杜风正声音不自觉放柔，女子再次惊恐地抬头，待看清他的面容，泪水决堤般涌出：
“杜大人。。。 我爹娘都没了，如今我无处可去，我不想做官妓。。。”
她哽咽着，杜风正心中一阵绞痛，虽说只与她的父亲有过一面之缘，但是她父亲也算是廉吏，想起陷入党争而落马的那个梅仲元，杜风正毅然道：
“若你不嫌弃，便做我义侄女，我自会护你周全。”
话音未落，一名圭圣军亲卫策马闯入，翻身下马时腰间的铜铃叮当作响：
“杜大人！都督有紧急命令，速去谭府！”
杜风正顾不上与梅晓雪多说，随手扯下腰间钱袋塞给她，便疾步往府外走去。腹中传来的饥饿感被抛诸脑后，他一边大步流星地赶路，一边在心中飞速盘算：
“难道是朝廷调动出了变故？西北之事，朝廷不应该做儿戏的。。。”
赶到谭府时，管家神色凝重地拦住他：
“都督进宫去了，您先在书房等候。”
杜风正踏入书房，目光立刻被墙上的大幅地图吸引。漠西各部聚居地被用不同颜色的朱砂标记，可萨部族所在之处，红圈格外醒目。
他盯着那些密密麻麻的标记，心跳不由自主地加快，划过地图上清水河的位置，那里的朱砂似乎还未干透，晕染出不祥的暗红色。
日头渐渐上头，肚子里的饥饿感愈发强烈，可杜风正却无心进食。他在书房里来回踱步，，桌上的茶盏早已凉透，倒映着他焦虑不安的面容。
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