萧卓珩气呼呼地坐在太上皇旁边，像一只被顺毛的狮子，虽然还鼓着腮帮子，好歹没有真的扑上去。
阎王打架，夏温娄这个小鬼只好尽量降低自己的存在感，以免殃及池鱼。
然而太上皇并没有忽略他。他将目光落在夏温娄脸上，冷不丁问：“温娄，你说说——我和朗国公，谁当爹当得更称职？”
夏温娄眼角一跳，这可是个送命题。说太上皇好，得罪的是萧朗和皇上，说萧朗好，得罪的是太上皇和萧卓珩。怎么选都是错。
他叹了口气，琢磨半天，才勉强道：“皇上和萧师兄都很好……这个，也不好评啊……”
太上皇无视夏温娄想打太极的心思，似乎一定要个结论，不紧不慢地追问：“你怎么想的就怎么说，这儿也没外人。”
夏温娄脸上假笑都快挂不住了，心里疯狂吐槽——你们仨不是外人，难道还是内人？
边上萧卓珩等得不耐烦，连连催促：“让你说就说，能不能有个干脆样儿？”
夏温娄本来因为夏然的事心情就不太好，被萧卓珩这么一激，三分火气立马蹿了上来。
“以萧师兄的才华和性子，也只有大长公主和朗国公的家世才能撑得住。”
这话潜台词再明白不过——萧卓珩能在京城这么锋芒毕露，想得罪谁就得罪谁，那是因为他爹娘厉害，家世撑得住。
萧卓珩眯起眼睛，语气不善：“你什么意思？”
萧朗翘起二郎腿，嘴角勾起抹戏谑的笑，“傻不傻？这都听不出来？他的意思是没有我跟你娘，你连个屁都不是。”
天地良心，夏温娄本意真没这个意思。他连忙澄清补救：“不是，我不是这意思，我的意思是……萧师兄若生在普通人家，那也必然是鸡窝里飞出去的金凤凰，以萧师兄的天资，定能成为大周第一位文武状元。”
虽然说的有些夸大吧，但萧卓珩的确文武全才，有这种天分的，夏温娄只见过萧卓珩一个。
“哼，少往他脸上贴金。”萧朗继续毫不留情的踩儿子，“若不是我跟他娘把他生得这般灵光，他能有个屁的天资。还想考文武状元？去码头扛麻袋还差不多。就他这臭脾气，哪家愿意花银子供他念书习武？”
萧卓珩被亲爹噎得脸都绿了，正要开口反驳，手腕却被一旁的太上皇轻轻按住。太上皇没看他，转而望向夏温娄，语气平和地问：“听皇上说，你想广推社学？”
话题转的猝不及防，夏温娄一凛，下意识便要起身回话，却被太上皇抬手止住。
“坐着说吧，咱们这是闲聊，无需多礼。”
夏温娄在太上皇面前一向谨言慎行，他正襟危坐，腰背挺得笔直，思量一瞬才挑了个最稳妥的说辞回答。
“这也是皇上的意思。”
太上皇不置可否的笑笑，并没有在意夏温娄的拘谨和在自己面前耍的小聪明。
“你写给皇上的条陈，我也看了。你想按五十户旧制复设社学，束修笔墨由内库供给。此事若是长久做下去，开支可不小。”
说到这里，太上皇看向夏温娄的目光更深邃了些，“何况你不止让先生们教念书，还要教税制、律法。到时，地方上的阻挠，怕是不会小。底下人若是阳奉阴违故意使坏，真闹出乱子来，皇上不交出几个有分量的人来平息众怒，这事儿可不好收场。如此——你还打算继续做下去吗？”
夏温娄坦坦荡荡、不闪不避地迎上太上皇的视线，直白的挑明问：“您的意思是——皇上会把臣交出去堵那些人的嘴？”
“夏温娄，你怎么说话呢？”
萧卓珩以为夏温娄的倔脾气上来了，忘了自己是在跟谁说话，便皱眉呵斥，算作提醒。
太上皇却摆了摆手，神情不见半分不悦，反倒愈发随意：“无妨，既说了是闲聊，便想说什么就说什么。今日这些话，除了我们四人，断不会有第五人知晓。”
他将念珠套回在手腕上，指腹摩挲着圆润的珠粒，方回复夏温娄刚才的问题。
“皇上不是想做什么就能做的，被下面逼得狠了，也有顶不住的时候啊。当年我还在位，一心要开海禁，通南洋商路，为国库添些进项。结果呢？薛开领着满朝文武跪在太和殿前，说什么‘海疆凶险，易生倭寇’，硬要以致仕相逼。”
他轻轻叹了口气，“我借着那阵仗，顺势换了一批掣肘的老臣，可海禁终究是没能开成。那些世家豪强盘根错节，牵一发而动全身，不是单凭帝王一句旨意就能撼动的。”
话锋一转，他看向夏温娄的目光多了几分赞许：“你们比我当年强。能想到在南交建港，既分化了那些反对开海的势力，又把海贸税权牢牢攥在自己手里，这步棋走得妙。”
赞许转瞬即逝，他的语气又沉了下去：“但社学这事，和开海禁不一样。寒门难出贵子，难就难在没条件念书。贫苦之地，想要出个读书人，往往要举全族之力供养，省吃俭用勒紧裤腰，即便如此，能念出名堂、熬出头的也是凤毛麟角。
他们不读书，便是睁眼瞎，不知每年该交多少税，该服多久徭役，胥吏豪强相互勾结，随意欺压盘剥，他们也懵懂不知。只要还有口饭吃，能勉强活下去，便不会轻易反抗。”
太上皇的声音低了些，似在陈述一个无可辩驳的事实，“可一旦他们念了书，识了字，懂了税制律法，知晓自己该出多少，该得多少，还会心甘情愿任人摆布吗？那些胥吏豪强眼看没好日子过，只会想方设法搅局，让地方上再难安宁。这，就是社学在咱们大周逐渐荒废的根由。”
夏温娄眉头微蹙，“您认为，让百姓老老实实被欺压，便能换得国泰民安？”
“宁做太平犬，不做乱离人。”太上皇的目光沉邃而幽深，“地方安定，百姓能度日，便是太平。乱世之中，人命如草芥，那样的苦，你我都不想再看见。”
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