【既然‘他们’说一切属于无产者，那么身为‘国家中的无产者’的意大利为什么不可以就不能索取自己与生俱来的权力呢？】
这句极具煽动性的反问，如同病毒般在意大利的空气中传播开来。它巧妙地将民族主义的扩张欲望，包装成了受压迫者的正当诉求，为那些渴望战争、渴望改变现状的人们，提供了一面看似正义的旗帜。
“收复失地！的里雅斯特！特伦托！达尔马提亚！”狂热的口号此起彼伏，像是一把把淬毒的匕首，刺向罗马政府本就摇摇欲坠的中立政策。萨兰德拉首相焦头烂额，他试图用外交辞令来平息国内的怒火，但邓南遮的诗歌和墨索里尼的“积极中立论”已经点燃了太多人的野心。
《前进报》编辑部里的怒火，墨索里尼并非不知。事实上，他几乎能清晰地听见那些曾经称兄道弟的“同志们”是如何咒骂他的，那些唾沫横飞的“叛徒”、“走狗”之类的词汇，在他听来，不过是失败者的哀嚎。
于是在1914年5月，墨索里尼被社会党开除了党籍并免去了《前进！》主编职务。
与此同时，来自维也纳的特使也走进了罗马，打算与罗马人谈判一下关于蒂罗尔和特兰迪诺的归属问题。维也纳的报价是这样的：蒂罗尔可以给可以现在就割让给意大利，而特兰迪诺则是成为自由市划给意大利统治，在战后允许特兰迪诺举行公投决定去留。同时，无论是奥匈还是德国都不要求意大利加入战争，意大利只需要保持中立即可。
但，这个价码来的有些迟了。
因为协约国那边的价码是：蒂罗尔，特兰迪诺和大半个达尔马提亚。而在奥斯曼参战后，协约国又在其中加了一个安塔利亚。
萨兰德拉首相坐在总理府的办公室里，手中捏着两份截然不同的提案，额头上的汗珠顺着皱纹滑落。窗外的罗马阳光依旧明媚，但他的内心却如暴风雨般翻涌。
"该死的奥地利人！"他将维也纳特使的提案重重地拍在桌上，"现在才想起要谈判？早干什么去了！"
桌上的两份文件形成了鲜明的对比——一边是奥匈帝国迟来的橄榄枝，另一边是协约国诱人的承诺。蒂罗尔对蒂罗尔加特兰迪诺加达尔马提亚，这根本不是一个量级的较量。
于是在1915年的2月，意大利驻英国大使初步同意了协约国给出的条件，几天之后意大利正式退出了同盟国，眼看意大利参战在即，德奥两国此时正积极筹备夺取苏伊士，根本无暇分兵。2月23日，奥匈驻罗马大使向萨兰德拉递上了迄今为止最为优渥的报价：
“萨兰德拉先生，蒂罗尔和特兰迪诺可以立马割给意大利，同时里雅斯特放在意大利名下保管。”
萨兰德拉几乎是下意识地重复了一遍，声音有些沙哑：“立马割让？里雅斯特…保管？”
他盯着奥匈大使那张曾经在他看来充满了傲慢与虚伪的脸，此刻却带着一种近乎恳切的急迫。这是一份…一份几乎不可能拒绝的条件。没有战争，没有流血，意大利就能得到梦寐以求的蒂罗尔和特兰迪诺，甚至连里雅斯特这个亚得里亚海的明珠，也将置于意大利的“保管”之下。
若是几个月前，不，哪怕是几周前，这份提案足以让整个意大利欢欣鼓舞，让他萨兰德拉成为民族英雄。
就在这时，总理府办公室的门被突然推开，来者便是焦利蒂。这位老者的语气不容反驳：“答应他。”
萨兰德拉猛地回过头，像是被人当头一棒，脸色瞬间煞白。他看着门口不请自来的焦利蒂，这位政坛老狐狸的眼神锐利得像能穿透他的五脏六腑。
焦利蒂根本没理会他的失态，径直走到办公桌前，苍老但依旧有力的手指向那份奥匈帝国的提案，声音不大，但掷地有声：“首相，别告诉我你还在做着吞下整个达尔马提亚，甚至肖想安塔利亚的美梦！那些英国佬和法国佬的话，你也敢全信？他们不过是想让我们意大利的好小伙子们，去给他们当炮灰，去替他们流血牺牲罢了！现在，奥地利人把实实在在的肉喂到了你的嘴边，你难道还要犯傻，把它吐出去，去追逐那些镜花水月的画饼？”
萨兰德拉的嘴唇无意识地哆嗦着，每一个字都像是一记耳光，火辣辣地抽在他的脸上。他想反驳，想维护自己作为首相的尊严，却发现喉咙像是被一只无形的手死死扼住，发不出半点声音。但事情已经发生，萨兰德拉仍然想再争取一下。
“焦利蒂先生，您误会了。我并非不珍视和平，也并非看不到眼前的利益。但是……但是协约国方面，我们已经……”他想说已经付出了外交努力，甚至可能已经有了秘密的谅解，现在反悔，国际信誉何在？
“已经什么？已经向他们摇尾乞怜，许诺把我们的子弟送上战场了？”焦利蒂毫不留情地打断他，“萨兰德拉，别忘了，我们是意大利！不是英国的走狗，也不是法国的附庸！信誉？当你的人民在战场上流尽鲜血，当你把国家拖入深渊，那时候你跟谁去谈信誉？跟坟墓里的枯骨吗？”
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