"肃静！"执事一声喝令，大厅立刻安静下来。
"今日有三项特殊任务，完成优异者可获内门推荐信一封。"执事扫视全场，继续道，"第一项，前往青灵山脉寻找紫阳草，需采集至少五株；第二项，调查西边村镇近期出现的怪物袭击事件；第三项，前往古河镇收集一批特殊矿石。"
楚焰听到第二项任务时，心中一动。西边村镇是他未曾去过的地域，而这次机会或许能让他了解更多外部世界的信息，增长见识。
执事继续详细介绍了三项任务的具体要求和危险程度，然后开始接受报名。
"第二项任务，我来。"楚焰上前一步，沉声道。
执事上下打量了楚焰一番，点点头："李虚，小比第三名。你可以接此任务，三日后回来复命。"
接下任务卷轴，楚焰正准备离开，忽然听到身后传来一阵喧哗。他转身看去，只见两名白袍老者在一群弟子的簇拥下缓步而来。
"是齐长老和方长老！"有人惊呼道。
楚焰认出，这两位正是外门的长老，平日极少露面，今日为何会同时出现在任务堂？
他放慢脚步，有意留下倾听。
两位长老在大厅中央停下，与内门执事交谈甚欢。他们谈话声不大，但在楚焰刻意运转灵力强化听觉的情况下，还是捕捉到了一些片段。
"...那批矿石确实不一般，据说是炼制某种特殊丹药的主材料..."
"...上面很看重这次收集，想必是有大用..."
"...灵石矿脉最近产量不稳定，需要更加谨慎地开采..."
"...希望这次任务能发掘更多优质矿脉..."
听到这里，楚焰心中微动。看来第三项任务关于矿石的收集确实很重要，幽冥教似乎对这些资源极为看重。
就在这时，其中一位长老似乎注意到了什么，朝楚焰所在的方向瞥了一眼。那目光中充满了轻蔑和傲慢，仿佛在看一只蝼蚁。
楚焰低下头，装作恭敬地行礼，心中却记下了这份轻蔑。九幽戒因他的情绪波动而微微发热，一缕几乎不可见的黑焰在指间闪烁，险些暴露。
幸运的是，长老只是随意一瞥，便继续与同伴交谈，没有察觉到楚焰的异常。
楚焰缓步离开任务堂，找到一处僻静的小亭，仔细研读刚才接下的任务卷轴。
他展开卷轴，仔细阅读任务详情。西边五个村镇近期频繁遭受怪物袭击，死伤数十人。这些怪物行踪诡异，有人称其为"影兽"，能够在黑暗中无声无息地猎杀目标。任务要求查明这些怪物的来源和具体情况，必要时予以消灭。
"影兽？"楚焰皱眉思索，这名字让他想起了《幽影诀》中提到的一种阴影生物，据说是修炼阴属性功法的修士走火入魔后产生的异象。他对阴属性功法有着特殊的亲和力，或许能在这个任务中有所发现。
正当楚焰沉思时，一道声音将他拉回现实：
"李师弟，接了什么任务？"是杨森。
楚焰将卷轴递给杨森看："西边村镇的调查任务。"
杨森浏览了一遍，面露忧色："此任务不简单。那些'影兽'据说十分诡异，之前已经有两名外门弟子前去调查，至今未归。你确定要一个人去？"
楚焰点点头："我对这类事物略有研究，应该能应付。"
杨森犹豫片刻，从储物袋中取出一张符箓："那么带上这个吧，是一张三级防御符，危急时刻可保命。"
"多谢师兄。"楚焰感激地接过符箓。虽然他自信能够应对任务中的危险，但多一份保障总是好的。
"另外，"杨森压低声音，"我刚才听到一个消息，可能对你有用。内门最近在收集一种特殊的灵物，名为'阴元珠'，据说能够大幅提升修炼阴属性功法的效率。"
楚焰心头一震，这不正是他在幽泉洞窟中发现的那种灵物吗？
"内门为何对此物如此在意？"楚焰故作好奇地问道。
杨森摇摇头："具体原因不明，但听说与某种古老的修炼方法有关，能够强化修炼者的灵力质量。"
"特殊修炼方法..."楚焰在心中默念这个词。这与他在藏经阁中偶然看到的《九幽篇》残卷中提到的某些修炼要求也有相似之处。
"对了，"杨森突然想起什么，"你看到内门执事身边那两名内门弟子了吗？他们服饰上的金色丝线与普通内门弟子不同，其中夹杂着一些红色的细小符文，那是某种特殊标记。"
楚焰回忆了一下，确实在那两位内门弟子的服饰上看到了一些红色的细小符文，隐藏在金色丝线之间，不仔细看很难发现。
"那些符文有什么特别含义吗？"楚焰问道。
杨森摇头："具体不清楚，据说是幽冥教内部某些特殊职责的标志。内门的很多事情都笼罩在秘密之中，我们这些外门弟子知之甚少。"
楚焰若有所思。看来幽冥教内部结构复杂，远比他想象的更神秘。这让他对即将到来的内门考核更加期待，也许进入内门后，他能接触到更多修炼资源和秘密。
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