方清泉愣住了，估计是在想李援朝口中的两位老师是谁。
“我们这行当，就是艺术。相声，是语言的艺术，是幽默的艺术，是中华民族传统文化的瑰宝。您不懂，我不怪您。但您不能侮辱它。”
“我呸——狗屁艺术。你的艺术在哪儿？你拿出来我看看。”
方清泉下巴抬得更高了，说话带着一种被人质疑专业后，急于证明的语气：“说学逗唱。”
李援朝哈哈大笑，笑得很夸张，接着认真的说道：“来，你给爷学个狗叫，爷先听听像不像。爷觉得可以了，爷给你出场费，爷给你配专车接送，爷不差钱。”
茶社里安静了一瞬。
所有人的目光都集中在方清泉身上。
方清泉的嘴角抽搐了一下，嘴唇哆嗦了两下，眼睛在李援朝脸上瞪了又瞪，像是在判断这人到底是认真的还是在故意气他。
他把那个火气压了又压，从牙缝里挤出一句话来：“李老板，您这就不懂行了。”
李援朝摇了摇头，他要开始动真格的了，他要用他专踢瘸子那条瘸腿、专揭人伤疤、和结巴吵架的独门绝技。
“方师傅，您说您这行当是艺术，您说您上台不是靠观众打赏吃饭，是靠艺术吃饭。
那我问您，您这艺术，出了这一亩三分地儿，有人看吗？
您这艺术，值钱吗？您这艺术，能让您吃饱饭吗？”
方清泉张了张嘴，没说出话来。
“您要是真靠艺术吃饭，您至于坐在这儿，一杯茶喝一上午，等着有人来请您出场？
您要是真值那个价，还用得着在这茶社里等人来请？早有人排着队上门求您了。
您看看您这身衣裳，袖口都磨白了，领子都起毛了，您跟我说艺术？
您先把您自己活明白了，再跟我谈艺术。”
方清泉的脸涨红了，从脖子一直红到耳根。他的嘴唇哆嗦了好几下，他想反驳，想拍桌子，想指着李援朝的鼻子骂回去，但他张着嘴，一个字也说不出来。
李援朝没给他机会，“方师傅，您要是想通了，随时来找我。我那儿的大门，永远敞开着。”
方清泉低下了头。
李援朝没有再看他，转身对老魏和那老头说了句“走吧”，掀开门帘，走出了茶社。
那老头跟在后头，老魏也跟在后头，三个人穿过天桥的早市，挤过熙熙攘攘的人流，一路上谁也没说话。
那老头走了一段，忽然开口了，忍不住想笑：“你这嘴，真损！”
“我那叫帮他们认清现实。说相声的不就是靠嘴皮子吃饭吗？我跟他耍嘴皮子，那是在帮他练功。他连我都说不过，还指望上台逗乐观众？”
那老头摇了摇头，老魏也摇了摇头，但两个人嘴角都翘着。
一整天，李援朝拉着那老头和老魏在京城的胡同里乱窜，从琉璃厂逛到前门，从前门逛到王府井。
路上经过一个杂耍班子在路边摆场子，一个十来岁的小姑娘顶了七个碗在头上，还能翻跟头，碗不掉，看得那老头直鼓掌，李援朝从兜里掏出十块钱，放进场子中间的铜盘里。
班主是个四十多岁的汉子，看见那十块钱，眼睛都直了，连声道谢。
李援朝给他留了张名片，说：“金鱼洗浴中心缺登台表演的，你晚上可以带人去试演一场。”
汉子捧着那张名片，像捧着圣旨，念了一遍又一遍，“金鱼洗浴中心，金鱼洗浴中心”，念完了，小心翼翼塞进内衣兜里，拍了拍。
走到太阳落山才回到那老头家，李援朝没留下吃饭，直接去了洗浴中心。他得安排晚上的表演。
晚上八点，洗浴中心二楼的休息大厅的舞台突然亮灯了。
舞台旁边摆着几个花篮，不是真花，是绢花，大红的、粉的、黄的，簇拥在一起，塑料绿叶在灯光下反着光，看不太出真假。
第一批表演的师傅们都到了，老魏抱着他的三弦，坐在角落里调弦，一根一根地调，侧耳听着弦音，拧了又拧，听了又听。
说书的王师傅从布袋里掏出醒木和折扇，醒木在桌上轻轻一敲，“啪”的一声，脆生生的，把旁边几个正在聊天的客人都惊了一下。
王师傅笑了笑，把醒木收起来，又拿起折扇，“唰”地打开，“唰”地合上，反复几次，让扇子活络起来。
变戏法的孙师傅在摆弄他的道具，从帆布箱子里掏出一个又一个东西——铜环、扑克牌、丝巾、鸡蛋，在手里翻来覆去地练习。
顶碗的李师傅带着他那摞碗，十个青花大碗从头顶摞到脖子，站得直直的，一动不动，像一根木桩，额头上青筋都绷出来了。
第一批客人泡完澡陆续上来了。
老魏抱着三轴等了一会儿，拨了一下弦，乐声缓缓响起。
王师傅第一个上台，醒木在桌上一敲，开讲了——《三国演义》第五回，“发矫诏诸镇应曹公，破关兵三英战吕布”。
他的声音不高，但中气十足，抑扬顿挫，把那段“马中赤兔，人中吕布”说得整个人都在发光，醒木每拍一下，台下就喝一声彩。
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