立春这天，乌镇的冻土终于松动了些。墙角的枯草下冒出一星半点的绿，像被春风吹醒的瞌睡虫，怯生生地探着头。沈砚之蹲在翰墨斋的院子里，看着青砖缝里钻出的草芽，指尖拂过带着潮气的泥土，终于有了些暖意。
“先生，东栅的菜农出事了。”阿竹扛着锄头从外面进来，裤脚沾着新鲜的泥土，“他们今早去菜窖取菜，发现窖里的白菜全烂了，根上还长着些白色的霉，像棉絮似的，闻着有股甜腥味。更怪的是，守菜窖的老李头说，夜里总听到窖里有虫子爬的声音，咯吱咯吱的，听得人头皮发麻。”
白灵提着竹篮从厨房出来，篮子里装着刚蒸好的春卷，韭菜馅的香气混着面香飘得很远。“立春回暖，菜窖潮湿，容易生霉也正常，可这虫子声就蹊跷了。”她拿出两个春卷递给沈砚之和阿竹，“我记得手稿里提过‘腐根虫’，专食菜根，喜阴湿之地，立春前后最活跃，若是被它爬过的菜，人吃了会腹痛不止，严重的还会昏迷。”
沈砚之咬了口春卷，韭菜的辛香混着豆干的醇厚在舌尖散开。“去看看。菜窖是镇上开春的菜源，不能出乱子。”
东栅的菜窖在一片菜园深处，十几个菜农围在窖口，个个愁眉不展。窖口盖着厚厚的草席，掀开一角，一股混杂着霉味和甜腥的气息就涌了出来，呛得人直皱眉。
“沈先生，您可来了！”菜农头头王大叔搓着手，脸上的皱纹挤成一团，“这窖里的菜怕是全毁了，俺们开春的嚼用可都在这儿了。”
沈砚之让众人退后，自己则提着幽冥骨灯钻进菜窖。菜窖里漆黑潮湿，挂在木架上的白菜果然烂了大半，菜根处缠着白色的霉丝，像裹了层棉絮。骨灯的绿光扫过，霉丝下突然窜出无数细小的白虫，约有手指长，身体柔软，爬过的地方留下银色的痕迹，正是腐根虫。
“果然是这东西。”沈砚之沉声道，“它们不是自然生出来的，你看这霉丝。”他用软剑挑起一缕霉丝，霉丝在绿光中泛着黑气，“是被邪气浸染过的。”
二、窖底除虫
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些石灰、硫磺和艾草，又让菜农们准备些干柴和火油。他计划用石灰和硫磺撒在菜窖里，杀死腐根虫和霉丝，再用艾草和干柴熏烤，彻底驱散邪气。
菜农们很快就将东西备齐了。沈砚之让众人先将窖里还没烂的菜搬出来，然后在窖底撒上厚厚的石灰和硫磺，腐根虫遇到石灰，立刻发出滋滋的声响，身体迅速干瘪。
接着，他又让阿竹将艾草和干柴堆在窖口，浇上火油点燃。浓烟顺着窖口往下灌，带着艾草的清香和硫磺的刺鼻味，菜窖里的霉味渐渐被压了下去。
熏了约莫一个时辰，沈砚之让众人将烟驱散，自己则提着骨灯再次钻进菜窖。窖里的腐根虫已经死光了，霉丝也变成了黑色，轻轻一碰就碎成了粉末。
“总算清理干净了。”王大叔松了口气，脸上露出了笑容，“谢谢沈先生，不然俺们真不知道该咋办。”
沈砚之却皱起眉头：“这些腐根虫身上的邪气，与影阁的气息很像，怕是有人故意将它们放进菜窖的。”他在菜窖的角落发现了一个破损的陶罐，罐口还残留着些许霉丝，“这陶罐就是装腐根虫的，上面有影阁的标记。”
三、田埂秘踪
为了找到放陶罐的人，沈砚之让菜农们留意最近有没有陌生人在菜园附近转悠。王大叔想了想说，前几天倒是见过一个穿着青色长衫的男子，在菜园周围徘徊，问他干什么，只说想收购新鲜蔬菜，看着有些面生。
“青色长衫？”沈砚之心中一动，“他往哪个方向走了？”
“好像是往南栅的方向去了。”王大叔指着南边，“那边有片荒田，据说以前是个乱葬岗，没人敢去。”
沈砚之决定去荒田看看。他带着幽冥骨灯和软剑，与白灵、阿竹一起，沿着田埂往南栅走去。立春的田野里，麦苗刚抽出嫩芽，绿油油的一片，几只麻雀在田埂上跳跃，叽叽喳喳地叫着，充满了生机。
走到荒田边缘，画风突然变了。地里的野草枯黄发黑，像是被火烧过，土壤也呈现出不正常的暗红色，散发着淡淡的腥气。荒田中央有一间破旧的茅屋，屋顶塌了一半，周围散落着许多破损的陶罐，与菜窖里发现的一模一样。
“就是这里了。”沈砚之握紧软剑，“腐根虫就是从这里培育出来的。”
三人小心翼翼地靠近茅屋，茅屋的门虚掩着，里面传来“沙沙”的声响，像是有人在翻动东西。沈砚之推开门，只见一个穿着青色长衫的男子正蹲在地上，用一个小铲子翻动着一个陶罐里的东西，罐里爬满了腐根虫。
男子听到动静，猛地站起来，脸上戴着一张木刻的面具，遮住了大半张脸，只露出一双阴鸷的眼睛。“沈砚之，你倒是来得快。”男子声音沙哑，“这些腐根虫刚培育好，本想让整个乌镇的人都尝尝腹痛的滋味，没想到被你坏了好事。”
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