一、雨丝缠怨
雨水时节，乌镇被连绵的春雨笼罩。细密的雨丝像无数根银线，从灰蒙蒙的天空垂落，织成一张湿漉漉的网，将整个镇子裹在其中。屋檐上的雨水汇成水流，顺着瓦当滴落，在青石板上敲出“嘀嗒”的声响，像是谁在低声诉说。沈砚之坐在翰墨斋的窗边，看着阿竹用竹竿疏通屋檐下的排水沟，竹影在雨幕中晃动，投在墙上如同一幅流动的水墨画。
“先生，西栅的河埠头出事了。”一个撑着油纸伞的老妇蹒跚着走进来，伞面上的水珠顺着伞骨滚落，在地上积成一小滩水，“今早我去淘米，发现码头的石阶上长满了黑绿色的苔藓，滑溜溜的，踩上去差点摔倒。更怪的是，水里漂着些灰白色的絮状物，像棉花又像头发，捞起来缠在手上解不开，还越缠越紧，我的手腕现在还红着呢。”
白灵正在用陶瓮收集雨水，准备炮制药材。她接过老妇的手腕查看，红痕处隐约有细小的勒痕，像是被丝线缠绕过。“雨水湿气最重，阴邪易随雨丝蔓延。”她从药箱里取出一小撮艾草灰，轻轻涂在红痕上，“这是‘水缠丝’，是用溺死者的头发和水草炼制的邪物，遇水则活，能缠人筋骨，若被它缠上心口，不出半日就会窒息而亡。”
沈砚之将幽冥骨灯揣入袖中，骨灯的凉意与窗外的湿冷交织，让他精神一振。“去看看。河埠头是镇上人取水浣衣的地方，若真有水缠丝，怕是会传遍整个运河。”
西栅的河埠头在一棵老槐树下，十几个石阶延伸至水中，此刻果然长满了黑绿色的苔藓，滑腻得像抹了油。水面上漂浮着一层薄薄的灰白色絮状物，随着水波轻轻晃动，靠近石阶的地方，絮状物已经缠成了一团，像个灰白色的线球。几个胆大的村民用竹竿去挑，竹竿刚碰到线球，就被紧紧缠住，使劲一拽，竟拉出长长的丝来，丝的另一端没入水中，像是有什么东西在水下拉扯。
“沈先生，您可来了！”一个正在浣衣的妇人看到沈砚之，连忙将木槌扔在一边，“这东西邪门得很，我早上洗衣裳，差点被它拖进水里，幸好被人拉住了。”
沈砚之用软剑挑起一团絮状物，丝状物在剑身上迅速缠绕，发出“嘶嘶”的声响，剑身上的绿光微微闪烁，将丝状物逼退了几分。“是水缠丝没错。”他将丝状物甩回水中，“这邪物被人用邪术催过，你看这苔藓。”他指着石阶上的苔藓，“里面混着‘腐水膏’，是影阁用来滋养水缠丝的，能让它在半日之内蔓延整个水域。”
二、疏水驱邪
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些石灰、硫磺和粗盐，又让村民们准备些艾草、菖蒲和烈酒——水缠丝怕干燥和烈性之物，需用石灰和粗盐撒在水中，破坏它的生长环境，再用艾草和菖蒲点燃，借烟气驱散邪祟。他自己则提着幽冥骨灯，沿着河岸查看邪源。
在河埠头下游的一处暗礁下，水面的絮状物格外密集，形成了一个灰白色的漩涡。沈砚之让村民们用竹竿将暗礁旁的水草拨开，露出一个黑色的瓦罐，罐口被水草堵住，里面不断有灰白色的丝状物涌出来，正是水缠丝的源头。
“邪源就在这瓦罐里。”沈砚之指着瓦罐上的影阁标记，“影阁余党将‘缠魂水’封在罐中，沉在暗礁下，借雨水的湿气让水缠丝扩散，想让它缠住镇上人的筋骨，让整个乌镇陷入瘫痪。”
他让村民们在河埠头周围撒上石灰和粗盐，石灰遇水产生的热气让水面泛起白雾，粗盐则让水缠丝的丝状物渐渐僵硬。接着，又让大家将艾草和菖蒲捆成束，蘸上烈酒点燃，放在石阶旁，烟气顺着雨丝飘散，所过之处，水面上的絮状物纷纷蜷缩成球。
就在这时，暗礁下的瓦罐突然“砰”地一声裂开，无数灰白色的丝状物从里面喷涌而出，在水中凝成一条巨大的水蛇，朝着岸边的村民扑来。水蛇张开嘴，露出细密的尖牙，蛇身由无数丝状物组成，在雨幕中闪烁着寒光。
“是水缠丝王！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住了水蛇的攻击，“沈大哥，用骨灯照它！”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射水蛇的头部。水蛇发出一声尖锐的嘶鸣，在绿光中剧烈扭动，组成蛇身的丝状物纷纷断裂，落入水中化作黑烟。沈砚之趁机让阿竹用长竹竿将裂开的瓦罐勾到岸边，瓦罐一离开水面，里面的缠魂水立刻凝固成块，摔在地上碎裂开来。
随着瓦罐被破坏，水缠丝王的动作渐渐迟缓，最终在绿光中彻底消散，水面上的絮状物也随之消失，只剩下清澈的河水在雨中流淌。村民们欢呼起来，纷纷拿起木槌敲打石阶，庆祝邪祟被除。
三、雨巷追踪
从瓦罐的碎片中，沈砚之发现了一张油纸，上面画着运河的水系图，在几个水流湍急的弯道处标着红色的叉号，其中一个就在西栅河埠头的位置，旁边写着“雨水”二字。“影阁的余党不仅在河埠头布下了水缠丝，还在其他水域也做了手脚。”沈砚之将油纸收好，“我们得赶紧去其他地方看看。”
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