评鉴会大堂内鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在小石头身上。他感到后背已经湿透，但面上依旧保持着镇定。韩牧野站在一旁，目光如炬地扫视着四周，手指在袖中微微颤动，随时准备应对突发状况。
"学生石磊，拜见诸位前辈。"小石头恭敬地行礼，声音清朗，不卑不亢。
高台上的郭骞微微眯起眼睛，手指轻叩扶手。员外郎赵德芳立刻会意，清了清嗓子道："石小师傅远道而来，想必准备了精彩作品。不过按本届评鉴会新规，第一场比试需现场制作一件榫卯结构，限时一个时辰。"
小石头心头一紧——这与事先告知的流程完全不同！韩牧野眼中寒光一闪，见小石头有些紧张，一个眼神安抚的看向他。
"学生遵命。"小石头拱手应下，转身走向中央的工作台。台面上已摆放着各式工具和几块上好的黄花梨木料。
大堂内响起低声议论。榫卯是木工基础，但要在众目睽睽之下短时间内做出令人惊艳的作品，绝非易事。更何况，在场许多老师傅都是浸淫此道数十年的行家。
小石头深吸一口气，拿起木料仔细端详。木纹细密均匀，是难得的好料子。他眼角余光瞥见周世安正与一名管事低声交谈，那人不时向他这边投来阴冷的目光。
"开始！"随着赵德芳一声令下，香炉中的线香被点燃。
小石头双手抚过木料，感受着木材的纹理与温度。父亲曾教导他，真正的匠人要能与木头对话。他闭上眼睛，脑海中浮现出"青溪十八式"中的第三式"潜龙隐鳞"——看似普通的榫卯，实则暗藏七重变化。
锯木声响起，小石头动作如行云流水。他刻意放慢了一些明显步骤，却在关键处运用家传手法。韩牧野站在一旁，看到小石头在榫头内部刻下几乎不可见的纹路，暗自点头。
"那小子手法平平啊。"一位山羊胡老师傅摇头道，"比周家少爷差远了。"
周世安的长子正在另一张工作台上制作一件繁复的六方榫，动作花哨夸张，引来阵阵赞叹。他得意地瞥了小石头一眼，却见对方专注如初，丝毫不受影响。
半个时辰过去，小石头的作品已初具雏形——一个看似普通的燕尾榫结构。但若细看，会发现榫头与卯眼的接合处有着微妙的不规则纹路。
"时间到！"线香燃尽，赵德芳高声道。
十位参赛者的作品被一一呈上评委席。郭骞漫不经心地扫视着，直到看见小石头的作品，瞳孔微微一缩。
"请诸位评委移步检验。"郭会长宣布道。
几位老师傅上前检查各件作品。轮到小石头的燕尾榫时，山羊胡老师傅用力掰了掰，惊讶道："咦？纹丝不动！"
另一位评委接过尝试，同样无法拆解。众人面面相觑，这看似简单的结构竟如此牢固？
"石师傅，可否解释其中奥妙？"赵德芳眯眼问道。
小石头上前一步，恭敬道："回大人，学生在榫卯接合处做了细微调整，利用木材本身的弹性形成自锁结构。"他演示着普通手法，却暗中以特定角度轻敲某处，榫卯应声而分。
全场哗然。郭骞身体微微前倾，眼中闪过一丝贪婪。韩牧野注意到，站在郭骞身后的一个瘦高男子正死死盯着小石头的双手——想来，那必是郭骞带来的机关术高手！
"第一场比试，石昊磊胜出。"赵德芳不情不愿地宣布。周世安脸色也有些不好看，手中的折扇"啪"地折断。
中场休息时，小石头被带到偏厅用茶。刚坐下，周世安便带着两名随从围了上来。
"石掌柜的运气不错啊。"周世安笑脸迎了上来道，"不过第二场比的是机关盒制作，怕是不易啊。"
小石头不卑不亢："多谢周会长提醒。"
"嗯，那就祝石掌柜再接再厉！"
接着开始比试下一场，木料和小型金属构件。小石头注意到，有几块木料上隐约可见细微的刻痕——显然被人动过手脚！
"师父，木料有问题。"小石头低声道。
韩牧野微微点头："用我们自备的。"
趁着众人不注意，韩牧野将一个布包塞给小石头。打开一看，竟是几块散发着淡淡清香的紫檀木——正是师爷珍藏多年的珍品。
小石头心头一暖，立刻投入比试。这次他不再隐藏实力，手指翻飞间，木料在他手中如同活物。他运用"青溪第五式"的手法，在盒体内侧刻下螺旋纹路，又在暗格处设置了三重锁扣。
最精妙的是，他在盒底嵌入了那枚象牙令牌，只有用特定手法按压令牌纹路，才能开启最核心的暗格。这是父亲临终前教给他的机关锁，若是强行开启，会触发自毁机关。
"时间到！"赵德芳高声道，"请诸位展示作品。"
周仁翊率先呈上一个雕龙画凤的华丽木盒，得意道："此盒有七重机关，若无钥匙，纵使神仙也难开。"
几位评委尝试后，果然束手无策。周仁翊傲然取出金钥匙，一一演示，引来阵阵喝彩。
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