自从赴了严世蕃那场鸿门宴后，陈恪便将自己关在怀远侯府的偏院里，整日埋首于策论典籍之中。那场宴席上严世蕃意味深长的眼神和暗藏机锋的话语，如同悬在头顶的利剑，让他不得不重新审视自己的处境。
"陈公子，该用午膳了。"
小厮在门外轻声唤道，打断了陈恪的思绪。
他揉了揉酸胀的太阳穴，这才发现窗外已是日上三竿。
自从高中会元，他在侯府的待遇便天翻地覆——从最初连下人都不屑一顾的寒门举子，到现在一日三餐都有专人伺候，甚至连书房里的笔墨纸砚都换成了上好的湖笔徽墨。
"放着吧。"陈恪头也不抬地应道，手中的朱笔在《盐铁论》上勾画着重点。
小厮轻手轻脚地将食盒放在案几上，又添了新茶，这才躬身退下。
陈恪瞥了一眼那精致的红木食盒，嘴角泛起一丝苦笑。一个月前，他连进厨房要碗热汤都要看厨娘脸色，如今却连送饭的小厮都不敢大声说话。
"功名二字，竟如此神奇。"他喃喃自语，想起知乎上那个问题：《古代科举改变命运的真实案例》。如今他自己就成了活生生的例子。
正当他准备继续研读时，门外突然传来一阵轻快的脚步声，伴随着清脆的铃铛声——这声音他再熟悉不过了。
"陈恪！你又没好好吃饭！"常乐一把推开门，藕荷色的裙裾在门槛上扫过，带起一阵桂花香风。
陈恪抬头，只见常乐今日梳了个简单的垂鬟髻，发间只簪了一支银钗，却衬得她肤若凝脂。
她手里捧着个青瓷小盅，热气腾腾的香气立刻充满了整个书房。
"我让厨房炖了参鸡汤，你尝尝。"常乐将小盅放在案几上，不由分说地夺过他手中的笔，"整日就知道看书，眼睛都要瞎了！"
陈恪无奈地摇摇头："常小姐，我这是在准备殿试..."
"殿试殿试，就知道殿试！"常乐撇撇嘴，却已经熟练地翻开他桌上的书，找到折角的那页做了标记，"上次你说要看的《贞观政要》批注，我让大伯从翰林院借来了。"
她从袖中掏出一本装帧考究的册子，得意地晃了晃。
阳光透过窗棂，在她脸上投下细碎的光斑，衬得那双杏眼格外明亮。
陈恪心头一暖。自从他高中会元，常乐几乎日日都来，有时送些点心，有时带些稀罕的书籍，更多时候只是坐在一旁看他读书，偶尔插科打诨几句。就像一只黏人的小猫，明明想亲近却又故作高傲。
"多谢。"陈恪接过书，指尖不小心碰到她的手腕，两人同时触电般缩回手。
常乐耳根微红，却强装镇定地哼了一声："谁、谁让你谢了！我是怕你殿试出丑，连累我们侯府的名声！"
陈恪忍俊不禁。
这丫头明明关心他，却总要找个冠冕堂皇的理由。
知乎上那个问题《如何识别傲娇少女的真心》的高赞回答闪过：【当她嘴上说"不是为你"却为你做尽一切时，请珍惜】。
"是是是，常小姐教训得是。"陈恪故意顺着她的话说，舀了一勺参鸡汤送入口中，鲜香顿时在舌尖绽放，"这汤..."
"好喝吧？"常乐眼睛一亮，随即又板起脸，"我可不是特意为你熬的！是厨房多做了..."
"我懂，我懂。"陈恪憋着笑，看着她气鼓鼓的样子，活像只炸毛的猫。
常乐瞪了他一眼，突然凑近，伸手拂去他衣襟上的一点墨渍。少女的馨香扑面而来，陈恪的呼吸为之一窒。
"你呀，"常乐的声音突然软了下来，"别太拼命了。严世蕃那边...我爹快回来了，他会有办法的。"
陈恪心头一紧。
那场鸿门宴后，严党的阴影一直萦绕不去。
虽然表面上严世蕃对他礼遇有加，甚至还暗示了翰林院的位置，但谁知道这不是请君入瓮的伎俩？
"我没事。"他勉强笑了笑，"倒是你，整日往我这里跑，不怕府里人说闲话？"
常乐满不在乎地摆摆手："谁敢？你现在可是会元老爷！"她突然压低声音，"再说了，他们都知道你是我'未婚夫'嘛..."
说到"未婚夫"三个字时，她的声音几不可闻，脸颊飞起两朵红云。陈恪看着她这副模样，心中某处柔软的地方被轻轻触动。
这个傲娇的小魔头，从八岁那年往他裤裆里塞青蛙开始，就一直在他的生命里横冲直撞。如今她已出落成亭亭玉立的少女，却依然像小时候那样，用各种别扭的方式表达关心。
"常乐，"陈恪突然正色道，"如果...我是说如果，殿试后我要外放做官，你..."
"我当然跟你去啊！"常乐脱口而出，随即意识到自己说漏了嘴，慌忙补救，"我是说...作为你的未婚妻，当然要...要监督你！免得你在外面沾花惹草！"
陈恪再也忍不住，大笑起来。常乐恼羞成怒，抓起案上的镇纸就要砸他，却在看到他笑颜的瞬间愣住了。
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