野猪群的收获远超预期,队员们虽然疲惫,但精神却格外亢奋。四头野猪,尤其那头硕大的炮卵子,是实实在在的硬货。王谦指挥着大家,将野猪和之前猎获的狍子都拖到背风处,进行初步的处理。放血、去除内脏,用带来的盐简单搓揉易腐败的部位,然后用结实的麻绳捆绑好。
“谦哥,这下可够嫂子吃上好一阵子了!”黑皮用袖子抹了把额头的汗,看着地上这一堆肉山,咧嘴笑道。
王谦脸上也带着满意的神色,但他并没有被眼前的收获冲昏头脑。“这些肉厚实,耐放,是好东西。不过,小荷现在害口,光吃这些油腻的恐怕不行,得再弄点更精细、更温补的。”他的目光投向山林更深处,“我记得再往东走,过了这片山梁,有一片混交林,旁边连着河套,往年这个时候,应该有鹿群活动。”
“梅花鹿?”栓柱眼睛一亮。梅花鹿的鹿茸、鹿血、鹿肉都是顶好的滋补品,尤其是对孕妇和体虚的人,价比黄金。就算不取茸,其肉质也比野猪肉细腻鲜美得多。
“对,”王谦点点头,“咱们去看看。不指望一定能碰上,更不指望能打到带茸的(春季公鹿开始长茸,极为警惕),能弄头母鹿或者半大鹿,肉就很好。”
他看了看天色,又估算了一下带着现有猎物的行进速度,果断决定:“今天不往前走了。就地找地方扎营,把这些肉处理好。明天一早,轻装简从,去那边探探。”
这个决定得到了大家的一致同意。带着这么多沉重的猎物,不仅行动迟缓,而且血腥味浓重,在深山老林里过夜风险太大。
队员们很快在附近找到了一处靠近水源、地势较高的坡地。大家分工合作,砍来些树枝搭起简易的窝棚,收集干柴升起篝火。王谦亲自将一部分野猪肉和狍子肉切成条,挂在火堆上方,用烟火慢慢熏烤,这样可以保存更长时间。剩下的则用大树叶包好,放在阴凉通风处。
夜色降临,山林被黑暗和各种窸窣的声响笼罩。篝火噼啪作响,映照着队员们疲惫而满足的脸。火上架着的铁锅里,炖着现切的野猪肉和带来的干菜,浓郁的肉香弥漫开来。大家围着火堆,吃着热乎乎的炖肉,喝着烧开的山泉水,讨论着白天的惊险和明天的计划。
王谦靠在一块石头上,手里拿着根树枝,在地上划拉着明天可能的行进路线和鹿群可能出没的地点,不时低声给围过来的栓柱、茂才讲解追踪梅花鹿的要点。
“梅花鹿机警,听觉嗅觉都极好,比野猪难对付得多。”王谦用树枝点着地面,“追踪它们,不能靠太近,主要看脚印、粪便,还有它们啃食树皮和嫩芽留下的痕迹。春天它们喜欢在向阳、靠近水源、食物又丰富的地方活动。”
“谦叔,听说老猎人会用鹿哨?”茂才好奇地问。
“嗯,”王谦点点头,“模仿鹿叫,吸引它们,尤其是繁殖季节。不过现在这时候,用哨子效果不一定好,反而容易惊动它们。咱们主要还是靠眼力、脚力和耐心。”
一夜无话,只有篝火守夜人的低语和远处不知名野兽的嚎叫。
第二天,天刚蒙蒙亮,小队就起来了。熄灭篝火,处理好营地痕迹。王谦安排黑皮和永强留在营地,看守熏肉和大部分猎物,同时负责警戒。他自己则只带着栓柱和茂才,以及白狐,轻装出发,前往东边的混交林区。人少,动静小,更适合追踪机警的梅花鹿。
清晨的林间,空气格外清新,带着露水和植物的芬芳。王谦三人的脚步放得极轻,几乎是踩着露水在前进。白狐显得很兴奋,跑在前面,不时停下来,用鼻子仔细嗅着。
走了大约一个时辰,穿过一片茂密的红松林,眼前豁然开朗,是一片以白桦、柞树和杨树为主的混交林,林间空地生长着茂密的灌木和青草。一条清澈的小溪从林间蜿蜒穿过,发出潺潺的水声。
“这地方不错,”王谦压低声音,示意栓柱和茂才隐蔽,“有水源,有吃的,视野也相对开阔,是鹿群喜欢的地方。”
他开始仔细搜索地面。很快,他就在溪边松软的土地上发现了一串清晰的、分两瓣的蹄印,比狍子的脚印略大,形状也更秀气一些。
“是鹿印,”王谦蹲下身,用手指丈量了一下脚印的深度和间距,“新鲜的,估计是昨天傍晚或者今天凌晨留下的。看这步幅,不像是受惊狂奔的样子。”
他又在附近发现了几处被啃食过的低矮灌木嫩芽,以及几坨黑褐色、呈卵圆形的粪便。
“数量不多,可能只是一个小家族,或者几头散鹿。”王谦判断道。
他示意栓柱和茂才分散开,呈扇形缓慢向前推进,彼此保持视线联系,主要观察前方和侧翼。追踪梅花鹿,需要极大的耐心,往往跟踪半天,也只能远远看上一眼。
他们沿着踪迹,小心翼翼地向前摸索。白狐也似乎明白了目标,不再四处乱跑,而是紧紧跟着王谦,鼻子贴着地面,引导着方向。
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