洛邑深宫，岁末寒气凝滞如铅。昔日用以焚烧名贵沉香的螭纹铜鼎炉内，如今唯余几块半死不活的粗炭苟延残喘，微弱的红光奄奄一息，挣扎着舔舐鼎壁上几近被刮剥殆尽的金箔。周惠王裹着色泽黯淡的玄色狐裘，枯瘦指节无意识地摩挲着御座扶手上几道细微刮痕——那是先王僖公时代留下的印记。暖阁深处，新晋内宰宰孔垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，却掩不住眉宇间弥漫的沉重忧色。宫室内弥漫着一股混合着陈年楠木腐朽、蜡泪凝固后发出的滞涩甜腻，以及……一缕若有若无、却挥之不去的属于库府空荡尘埃的寂寥气息——连太庙祭祀新添的铜匜，都不得不刮下边角余料才勉强凑齐。
殿门外靴声橐橐，由远及近，打破了这死水般的死寂！那声响沉重、稳定，带着一种令人生畏的秩序感，每一步都仿佛重重踏在腐朽的地板上，震得窗棂边积尘簌簌而落。
齐桓公！身影如同撕裂昏暗的一道寒铁锋芒！未卸南征楚地、沾染风霜的铁甲，更衬得一身玄色王袍深沉如渊海！腰间玄铁吞口、鲨鱼皮鞘的环首长剑犹带凛冽煞气，剑柄顶端那枚打磨光润、象征尊位的巨大青玉在昏暗光线中流转着内敛而危险的幽光。他步履沉凝如山，径直踏入这弥漫着陈腐气息的周室暖阁，目光如实质般扫过惠王苍白凹陷的面颊与那双写满愁绪的眼眸。拱手，揖礼，姿态一丝不苟，声音低沉浑厚，恰似洪钟初震：
“外臣小白，奉觐天子。闻王忧思劳神，臣……窃为痛心。”
暖阁内光影昏昧。周惠王身体微微前倾，布满细密纹路的宽大袍袖在龙椅上蹭出细微声响：
“齐侯……”惠王的声音干涩嘶哑，如同枯叶摩擦，“外患如虎，幸赖卿……提王师南征，慑服荆蛮！然……”喉间滚动了一下，浑浊的目光扫过殿角那几口曾用以盛放九州贡物、此刻却空荡积尘的巨大铜簋：
“高墙之内……宫阙深处……暗流纠缠！朕……寝食难安……恐……力有未逮……”声音愈低，带着掩饰不住的虚弱与焦虑。
惠王的手下意识地抓紧了狐裘的襟口，指节因用力而发白：
“太子叔郑……”他艰难地吐出这个名字，眼中掠过一丝难言的复杂情绪，爱怜？失望？或许兼而有之。“性情……仁弱……耳根绵软，朕……唯恐其难当……”
话语猛地一转，声音中注入了一股近乎病态的急促与灼热：
“次子叔带！刚毅果决！英武类朕！朕……朕有意……”他猛地抬头，浑浊的眼睛死死盯住阶下那尊如山如岳的身影，仿佛要抓住最后一根救命稻草：
“更易储位！立叔带！以……以固大周宗祧！齐侯！卿乃天下诸侯之长！执掌王法权衡！此事……卿意——若何？！”
最后几字如同枯枝在风中折断，带着孤注一掷的期待与恐惧，悬于暖阁凝滞的空气之上！
沉默。
死寂。
唯闻几上炭屑偶然爆裂的噼啪声。
桓公挺拔如山岳的身影寸寸绷紧！甲胄下的肌肉虬张！那双深邃如海的眼眸霍然抬起！目光如两柄沉寂多年、骤然脱鞘的绝世寒刃！森然刺破暖阁昏黄的光线！毫不避讳地迎上惠王那双浑浊、惊疑不定的双眼！
轰——！
一声沉重无比！仿佛从大地深处滚来的轰鸣！
齐桓公！双膝猛地跪落冰冷金砖！以头触地！玄铁束发金冠撞击地面发出铿然一声惊心动魄的金石交鸣！那声音如同金铁裂帛！狠狠撞碎了暖阁里所有的侥幸与试探！
“陛下——！！”桓公的声音如同火山爆发！瞬间拔高！带着一种不容置疑、裹挟着天雷般的巨大力量！每一个字都如同重锤砸在腐朽的梁柱之上！
“国本之重！在嫡！在长！千古不易之——铁则——！”
“叔郑既已位立东宫！承大周祖宗之明命！受兆民仰望以为——嗣君！”
他猛地抬起深埋的头颅！额上因刚才那猛烈的叩击一片赤红！双目圆睁！瞳孔深处燃烧着如同恒星爆裂般的熊熊怒火与一种近乎神圣的狂傲！如同直视天条律法！
“陛下身为天子！代天牧民！岂有……岂有因己之一念好恶！轻启……轻启易储之祸端——之理？！”
“此……”桓公的声音如同巨浪翻滚！直冲云霄！“非独逆天！乃乱我大周——万世之根基——！！！”最后的咆哮声如同九天神罚！轰然回荡在整个洛邑宫阙！震得殿顶梁灰簌簌而下！
惠王脸上的每一寸肌肉都凝固了！先是极度的错愕！随即被喷薄而出的、无可遏制的羞怒取代！那张苍白老脸瞬间涨成猪肝般的酱紫色！手指死死抠住扶手！身体剧烈颤抖！喉咙里发出“嗬嗬”如破风箱般的喘息！嘴唇哆嗦着！却一个字也吐不出！
“你……你……！”惠王胸腔剧烈起伏！仿佛下一刻就要炸裂！
“退……退朝——！！”一声尖利刺耳！充满了狂怒、窘迫与无力的嘶吼从惠王喉咙深处猛地撕扯而出！如同濒死野兽的哀嚎！
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