苏小棠摘了斗笠，左眼角的小痣在晨光里若隐若现："这是我母亲的味道。"她声音轻得像片羽毛，可陈阿四分明看见她握汤勺的手在抖——那是本味感知过度使用后的后遗症。
他正要追问，赛场角落突然传来瓷器碎裂声。
圣女贴着后墙的阴影移动，裙角沾了半块带血的瓷片。
她方才在储物间撞见个灰衣人，对方腰间挂着教派特有的铜铃，见她就挥刀。
左肩的伤还在渗血，她能听见自己剧烈的心跳——母亲的信里说，仪式需在美食大会高潮时启动，用鼎中百道名菜的烟火气引动生魂香。
可此刻鼎边围满了端着菜的厨子，她根本近不了阵眼。
"圣女！"
低唤声从头顶传来。
圣女抬头，正撞进陆明渊含笑的眼。
他倚在廊下的葡萄架上，手里攥着枚雕花木牌——那是侯府暗卫的腰牌。"你母亲的信，我让人抄了副本。"他抛来个锦帕，圣女接住时闻到熟悉的松烟墨香，"去东偏殿，我让人引开守卫。"
话音未落，赛场突然爆发出惊呼。
原来37号的腌笃鲜被端去评委席，老厨头尝了第一口就红了眼眶，陈阿四直接把汤碗底都舔干净了，连最严苛的礼部侍郎都拍着桌子喊"加菜"。
人群像沸水般往评委席涌，守卫的注意力全被吸引过去。
"好时机。"陆明渊指节抵着唇轻笑，袖中暗卫的信号鸽扑棱棱飞过屋檐。
圣女捂着伤口冲进人群，裙角扫过苏小棠的食盒——两人目光相撞的刹那，苏小棠微微点头，指尖快速比了个"三刻"的手势。
后台的灶房里，苏小棠掀开最后一层笼布。
笼中蒸着十二枚翡翠烧卖，皮子薄得能看见内里的笋丁。
她捏起一枚，指甲盖轻轻一按，烧卖底部裂开细缝，暗绿色的粉末簌簌落在灶膛里——那是用酸笋汁浸泡过的迷迭香，专门克制生魂香的引子。
"轰！"
青铜鼎突然发出闷响。
苏小棠冲出门时，正看见灰衣人站在鼎前，手里举着把带血的匕首。
他脖颈处纹着教派图腾，眼睛泛着诡异的青灰色："生魂香已引，灶神即将降世——"
"住口！"圣女从梁上跃下，手中的羊皮纸拍在鼎身。
陆明渊的暗卫从四面八方涌来，刀光割断了灰衣人的退路。
苏小棠抄起案头的醋坛砸过去，酸气混着迷迭香的苦香在空气中炸开，鼎身的暗纹突然黯淡下去。
"不可能！"灰衣人踉跄后退，匕首当啷落地，"灶神早已注定......"
"灶神不是命运的工具。"苏小棠捡起地上的符文，指腹擦过上面的刻痕，"是给饿肚子的人一碗热汤，是给晚归的人留盏灯。"她猛地攥紧符文，脆响中碎石飞溅，原本阴云密布的天空突然裂开道缝，阳光漏下来，照得鼎身的暗纹彻底消失。
人群爆发出欢呼。
陈阿四举着汤碗挤过来要加菜，老厨头拉着苏小棠的手直掉眼泪，陆明渊站在廊下望着她笑，圣女低头抚过羊皮纸上母亲的字迹，终于露出十年未见的笑容。
可没人注意到，苏小棠的斗笠不知何时又扣在了头上。
她趁着人群喧闹，悄悄退到后巷。
食盒里还剩半块腌笃鲜的笋尖，她摸出块干净的布包好，塞进墙根的破瓦罐——那是给街角常讨饭的小乞儿留的。
晨风吹起斗笠的系带，她的影子越走越远，只余下地上一串浅浅的脚印，很快被往来的人潮淹没。
京城的晚霞漫上屋檐时，陆明渊站在"天膳阁"的顶楼，望着空了的案几出神。
那盏苏小棠常用的青瓷茶盏还在，茶渍的痕迹和昨日一般无二，可茶盏旁的竹纸却不见了——那是她总爱用来记新菜式的纸。
暗卫的脚步声从身后传来："三公子，全城搜过了，没有苏姑娘的踪迹。"
陆明渊望着天边最后一缕霞光，突然笑了。
他摸出袖中那半块带血的残瓦，"火未灭，心仍在"的字迹在暮色里泛着暖光。
晚风卷着饭香飘进来，是隔壁人家的灶上在煮腌笃鲜。
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