烛火忽的一跳，将"至味"二字映得发亮。
学者抬头望向窗外，御膳房的方向飘来炊烟，像条淡青色的绸子，软软地缠上了晨空。
他笑了笑，提笔在书脊上补了几个小字——修订版。
青竹书斋的烛芯"噼啪"爆了个火星，学者搁下狼毫，指腹抚过《心味录》修订版的书脊。
墨迹未干的"修订版"三字泛着乌光，与书页间夹着的樱桃干、菠菜叶标本相映——那是他跟着苏小棠在后厨蹲了半月，记菜谱时顺手夹的。
窗外传来马蹄声，礼部员外郎捧着鎏金托盘跨进门槛："先生，各国使节已在偏殿等候。"
学者将书轻轻放进锦盒，指尖在盒盖雕花上顿了顿。
三年前他初见苏小棠时，这姑娘正蹲在御膳房角落啃冷馒头，袖口还沾着灶灰；如今书里夹着的，是她改良樱桃酥的笔记，墨迹里浸着"用酸煞甜"的巧思。"去吧。"他提起锦盒，檀香混着墨香飘出窗棂，落在偏殿外的银杏树上。
偏殿内，波斯使节的鎏金胡瓶与大辽使者的兽纹银盏交相辉映。
学者掀开锦盒的刹那，高丽国使凑得近些，鼻尖动了动："这书...有股子甜香？"学者笑着翻开序言页，墨迹未散的字迹在阳光下泛着暖光："世间最伟大的力量，不是刀剑，不是权谋，而是那一碗热汤背后的温情。"
大食商人抚着胡须低笑："此等妙理，该让我家乡的厨娘也看看。"话音未落，殿外突然飘来股熟悉的香气——是苏小棠常做的桂花糖蒸栗粉糕。
学者转头望去，陆明渊正倚着廊柱，手里端着青瓷碟，碟中蒸糕还冒着热气："刚从御膳房端来的，趁温乎尝尝？"
"你倒会挑时候。"学者接过蒸糕，咬下一口，甜糯裹着桂香在齿间化开。
陆明渊望着偏殿内交头接耳的使节，眼底浮起笑意："等《心味录》传到海外，说不定明年这时候，大食的商队会带椰枣来换咱们的糖霜方子。"
此时的天膳阁内，老厨头正把铜钥匙串拍在苏小棠掌心。
钥匙磨得发亮，撞出细碎的响，像极了当年他在柴房教她看火时，灶膛里噼啪的木柴声。"从今天起，这阁子归你了。"他背着手往门外走，又突然停步，从怀里摸出个布包——是当年他藏在灶台砖下的《厨经》手抄本，"我去城南的小厨房教新学徒，明儿开始，你得自己掌秤了。"
苏小棠攥着钥匙，指节发白。
她想起八岁那年，老厨头揪着她的后衣领从柴房拽出来："哭什么？
灶王爷最烦掉金豆子的厨子。"又想起上个月老厨头在密室里说的"烟火气"，此刻钥匙上的温度，和当年他按在她手背上教她揉面时的温度，一模一样。"您...会常来吗？"她声音发涩。
老厨头没回头，只挥了挥布满刀疤的手："每月初一，我来尝你做的新菜。
要是咸了..."他顿了顿，声音轻得像飘进窗的柳絮，"就当是你小时候往我汤里多撒的那把盐。"
门"吱呀"一声合上，苏小棠望着案头的《天膳阁食谱》，突然笑了。
她抽出笔，在"樱桃酥"那页批注旁添了行小字："发过的面是困着的甜，得用人心把它叫醒。"墨迹未干，阿福掀帘跑进来："掌事！
张婶说新到的冬笋尖儿嫩得能掐出水，让您去挑！"
"来啦！"苏小棠把钥匙串往腰间一挂，转身时带起风，吹得案上的纸页哗哗响。
数月后的清晨，京城西市的青石板还凝着霜。
挑着竹篮的妇人刚掀开盖布，甜香便裹着热气窜出来——是糖粥的糯，是萝卜糕的鲜，是茶叶蛋的香混着八角的辛。"热乎的嘞！"妇人的声音带着点哑，像含着块化不开的蜜，"糖粥配脆麻花，暖到脚后跟！"
买早点的人围了一圈。
卖菜的老周舀了碗糖粥，吹了吹喝一口，突然红了眼眶："像...像我娘当年在老家灶上煮的。"梳双髻的小丫头举着麻花凑过来："阿娘，这粥里有星星吗？
我尝着甜丝丝的，像天上落下来的。"
妇人低头盛粥，布巾下的腕间闪过一点金芒。
她抬头时，晨雾里飘来细雪——是今冬的第一片雪花，落在粥碗里，瞬间化了。
她望着渐浓的雾气，耳边响起陆明渊的话："明儿要变天了，你那小摊子...变天怕什么？"她笑着往粥里撒了把桂花，"灶火不灭，人心就暖。"
雪越下越密，路人裹紧了斗篷。
有眼尖的婆子指着街角喊："快看！
天膳阁的烟囱！"众人抬头，青灰色的炊烟正从天膳阁的飞檐下钻出来，像条柔软的龙，在雪幕里游得欢快。
后厨里，苏小棠踮脚往大锅里添姜块，蒸汽模糊了她的眉眼。
阿福抱着一摞粗陶碗跑过来："掌事，张婶说姜不够了，我这就去..."
"慢着。"苏小棠按住他的肩，望着窗外越积越厚的雪，忽然笑了，"多备些红糖，再让火头军把灶膛烧得旺旺的——今晚上，咱们天膳阁的后厨，得煮它十锅驱寒的姜枣茶。"
窗外的雪粒子打在窗纸上，沙沙作响。
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