陈阿四托着她后颈的手在抖，掌心的温度透过粗布衫渗进来："小、小棠？
你醒醒！"她能听见自己心跳如擂在耳畔，像隔着层浸水的布，闷得人喘不过气。
本未感知的热流在指尖炸开时，她疼得蜷缩起手指。
这次不一样，铁锈味不是从味蕾，而是从骨髓里漫上来的——过度使用能力的反噬比任何时候都凶。
可当她强行撑开眼皮，就看见老厨头正用袖口捂着肋下的伤，血已经浸透了靛青粗布；陈阿四额角的血顺着下巴滴在她衣襟上，热乎乎的，像要把人烧穿。
"炉......"她哑着嗓子开口，气音轻得像飘在风里。
陈阿四的瞳孔陡然缩紧，立刻把耳朵凑过去："啥？
炉咋了？"苏小棠的指甲掐进掌心，疼得清醒几分。
她望着那团还在翻涌的紫烟，能看见其中暗涌的气流——魂蚀香的吸力还在，只是弱了些，像条被抽了脊骨的蛇。
"清心石......"她抓住陈阿四的手腕，往自己腰间摸。
那里挂着个檀木小盒，是老厨头早年走南闯北时得的宝贝。
陈阿四指尖触到盒盖的瞬间，苏小棠突然呛咳起来，血沫溅在他手背："归元露......混着泼。"
老厨头的呼吸突然一重。
他踉跄着凑近，枯瘦的手指摸出自己怀里的青瓷瓶："我这有半瓶归元露。"苏小棠望着两个药瓶在陈阿四掌心相碰，清冽的药香混着铁锈味钻进鼻腔——这是她能想到的，唯一能中和魂蚀香的法子。
"泼！"她咬着牙吼出这字，陈阿四的手跟着抖了抖，但到底拧开瓶塞。
清心石碾成的粉末混着归元露的淡绿液体泼向炉口时，紫烟突然像被抽了鞭子的蛇，"嘶"地蜷成一团。
苏小棠的后颈突然一松——那股扯着气血往炉里钻的力道，弱了七成。
"好机会！"老厨头突然低喝。
苏小棠借着陈阿四的力站起来，膝盖撞在炉沿上，疼得眼前发黑。
可她顾不上这些，颤抖的手摸进衣襟，掏出半卷泛黄的《本味经》残页——这是她藏在贴身肚兜里的最后底牌。
"小棠你疯了！"陈阿四想拽她，却被她甩开。
苏小棠踩着炉台边缘，残页上的毛刺扎得掌心渗血。
当她将残页按在炉心的瞬间，金光"轰"地炸开。
经文上的字迹浮起来，像活了的金蝶，顺着炉壁的纹路游走，与吸魂阵的金线绞成一团。
"太初本味，破邪归真。"她想起老厨头教她念过的咒，喉咙像着了火，却咬着牙把每个字吐清楚。
炉中的火焰先是暗了暗，接着"腾"地蹿起三尺高，颜色从妖异的紫慢慢褪成雪色。
香魂匣突然剧烈震动，表面的百鬼夜行刻纹开始剥落，露出底下暗红的血渍。
"我的香魂匣！"影皇子的嘶吼像被掐住脖子的乌鸦。
他踉跄着扑过来，腰间玉佩撞在炉角发出脆响。
苏小棠的银匙早等在那里——这是老厨头用天山寒铁打的，专破外家功夫。
匙尖点中他咽喉要穴的瞬间，影皇子的瞳孔剧烈收缩，整个人像被抽了筋的木偶，"咚"地砸在地上。
"碎！"苏小棠咬破舌尖，血珠溅在残页上。
金光陡然暴涨，炉中传来"咔啦"一声脆响——香魂匣裂开蛛网般的纹路，黑灰色的粉末从裂缝里簌簌往下掉。
陈阿四突然骂了句粗话，拽着老厨头往后退："小棠快下来！"
苏小棠没动。
她望着香魂匣碎片像星屑般消散，闻到风里飘来若有若无的檀木清香——那是《本味经》残页在发烫。
当最后一片碎渣化作青烟时，她终于撑不住，顺着炉台滑下来。
陈阿四眼疾手快接住她，掌心的血蹭了她半张脸。
"真正的味道......"她望着炉中余烬，声音轻得像叹息，"不属于过去......"
话音未落，密室突然剧烈震动。
陈阿四踉跄着撞在墙上，老厨头的银匙"当啷"掉在地上。
苏小棠顺着陈阿四的目光抬头，就见原本刻满香脉图的石壁上，不知何时腾起幽蓝火焰。
那些细密的纹路被火舌舔舐着，竟像活物般扭曲起来。
"小棠！
墙——"陈阿四的喊叫声被另一声闷响淹没。
苏小棠望着火焰里若隐若现的"灶"字刻痕，后颈的寒毛根根竖起。
她突然想起影皇子袖中半块玉牌，想起老厨头说过的"味眼"，更想起自己昏迷前，《本味经》残页贴在胸口时，那阵奇异的灼烧感......
密室的石屑还在往下掉。
苏小棠攥紧残页，看着幽蓝火焰顺着墙缝往上爬，在头顶石壁上烧成个扭曲的漩涡。
她听见自己心跳声里，混着某种陌生的、类似陶瓮碎裂的轻响——那声音，像极了当年侯府后厨，她第一次用本味感知时，那锅佛跳墙沸腾时的轻鸣。
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