云栖居客栈大堂内光线昏沉，檀香炉里升起的白烟在空气中蜿蜒盘旋。
柜台后空荡荡的，唯有青铜香炉中一缕檀香白烟袅袅升起，在昏暗的光线中勾勒出蜿蜒的轨迹。
大堂中央，一对年轻男女正低头用着简单的餐食。那男子约莫二十四五岁，面色苍白中透着几分青灰，眼下挂着两轮明显的乌青。他拿着吃食的手指修长却显病态，指甲边缘泛着不健康的淡紫色，甲缝里嵌着黑褐色的污垢。虽是一身洗得发白的青布衣裳，举手投足间却透着股刻意为之的儒雅姿态，时不时摇头晃脑的模样活像个不得志的穷酸秀才。
坐在他对面的女子梳着未出阁的垂鬟分肖髻，眉眼间与男子有七分相似，只是面色红润许多。她吃饭时不经意抬眼瞥见青鸟一行人，手在空中微微一顿，随即又若无其事地继续用餐，只是咀嚼的动作明显慢了下来。
靠窗的另一桌坐着三个男子。其中一位约莫三十出头的方脸汉子正提着粗陶茶壶，壶嘴离碗沿三寸，琥珀色的茶汤划出一道优美的弧线落入碗中，"叮咚"水声在寂静的大堂里格外清脆。正对大门坐着的短须男子大约四十出头，在青鸟等人进门时，原本送到嘴边的茶碗突然停住，浓眉下的双眼闪过一丝精光，继而仰头一饮而尽。
最引人注目的是背对大门而坐的魁梧身影。即使坐着，那宽厚的肩背也如小山般隆起，粗布衣衫下贲张的肌肉线条隐约可见。他纹丝不动的坐姿透着股蓄势待发的力量感，后颈处一道三寸长的伤疤在灯光下泛着狰狞的亮色。
突然，一声"嘎吱"的轻响从柜台方向传来，众人循声望去。只见靠窗的藤椅上，一位约莫五十岁的灰袍男子正半倚着身子，那把老旧的藤椅随着他轻微的动作发出不堪重负的呻吟。他枯瘦的手指松松地捏着一把泛黄的蒲扇，有气无力地摇晃着。
他花白的胡须稀疏地垂在胸前，头顶中央已然秃了大半，露出光亮的头皮，只有两鬓的花白头发还勉强向后梳拢，在脑后草草束成一个小髻。
那灰袍男子听到门口的动静，懒洋洋地睁开一只眼睛，浑浊的眼珠在昏暗中微微发亮。他手中的蒲扇停了停，声音虽轻却清晰地传到门口：
"住店还是用膳？"
这声音像是从很远的地方飘来，又仿佛就在耳边。青鸟注意到，他说话时胡须几乎不动，只有喉结轻微地上下滚动。藤椅在他身下发出细微的吱呀声，柜台上的油灯不知道被什么东西遮挡，在他脸上投下斑驳的影子，更显得那张布满皱纹的脸如同风干的树皮。
桃儿撇了撇嘴，小声嘀咕道："还以为是个空店呢，有人也不出来迎客......"声音虽轻，却在寂静的大堂里格外清晰。众人随着三十娘来到柜台前，头顶的瓦片突然传来一阵断断续续的"乒乓"声，冰雹砸落的动静让整个屋子都仿佛在震颤。
三十娘朝藤椅上的男子微微颔首："掌柜的，我们投宿，也要用膳。"
那灰袍男子连眼皮都没抬，只是用蒲扇懒洋洋地指了指柜台："客房还有，先坐。"扇尖在空中划了个圈，"待会儿自有人招呼。"
正说着，一个系着灰布围裙的伙计端着托盘从后堂转出，托盘上四个装满吃食的粗瓷盘子正冒着热气。他边走边抱怨："掌柜的，您老倒是搭把手啊......"话说到一半，突然瞥见柜台前站着的众人，顿时瞪圆了眼睛。他三步并作两步冲到藤椅前，托盘里的菜汤差点晃出来："哎哟我的老掌柜！来客人了！好不容易来趟生意，您还在这儿挺尸！"说着用膝盖顶了顶藤椅扶手，"等会儿青瑶阿姐出来，看您怎么交代！"
那男子这才慢悠悠地睁开双眼，花白胡子抖了抖，却不见半点慌张。他撑着藤椅扶手缓缓起身，灰袍下摆沾着几点油渍，在灯光下泛着可疑的光泽。
男子慢悠悠地踱进柜台，脚步拖沓得像是在地上蹭，嘴里还不住嘟囔着："她来了又如何？我是她阿爷，她还能反了天不成？"声音沙哑中带着几分混不吝的劲儿。
伙计径直走向堂中食客，利落地将托盘上的菜碟一一摆好。"几位慢用。"他微微躬身，转身时朝柜台方向狠狠瞪了一眼，提高嗓门道："好生招呼着，别偷懒！"
"知道知道，"男子摆摆手，花白胡子随着撇嘴的动作抖了抖，"年纪轻轻，倒比我这个老头子还啰嗦。"
青鸟与三十娘交换了个眼神——这掌柜与伙计的做派，倒像是身份对调了似的。
"多少人住店啊？"男子趴在柜台上，下巴抵着手背，懒洋洋地问道。
三十娘温声应答："二十一人。劳烦三间上房，其余安排通铺即可。"
"上房啊——"男子拉长了声调，眼皮都没抬，"没有......。"
"没有你开什么店？！"桃儿看着男子墨迹半天，早已经憋不住心中那股子火气，顿时炸了毛，杏眼圆睁，气鼓鼓的看着眼前的男子。
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