客栈大堂里，豆大的灯火在穿堂风中挣扎摇曳，将青瑶的影子撕扯得忽而细长如竹，忽而蜷缩如狸。她孤身立在柜台前，指尖抚过那道被飞石砸出的狰狞裂痕。木刺猝然扎进指腹，她眉心微蹙，却未缩手，反将指腹更重地按向毛糙的断木——仿佛这痛楚能压住心底翻涌的惊惶。
满地狼藉中，碎瓷片闪着寒光。半坛残酒汩汩漫过青砖，在板缝间蜿蜒成暗色的溪流。浓烈的酒气在空气里浮沉，每一次呼吸都像吞咽着浑浊的绸缎。她垂眸看着酒液渗进地缝，恍惚觉得整间客栈都在缓慢下沉，连同那些散落的算盘珠子、折断的竹筷，都浸泡在这片苦涩的汪洋里。
她记得那年春日，阿爷带着她站在还是一片菜地的边上，阿爷粗糙的大手按在她肩上，笑着说："丫头，这就是咱们的家了。"那时的她看着从菜地慢慢变成客栈，变成家的过程，心中充满着无数的期待和畅想。
"五个金饼啊..."青瑶低声呢喃，声音轻得几乎被夜风吹散。
回忆间，大堂外突然亮起一片火光，将残破的窗纸映得通红。马蹄声由远及近，铁蹄踏在青石板上的脆响在静夜中格外清晰。青瑶警觉地转头，发现原本在角落运功疗伤的那位客人已经不见踪影。她快步走到门边，透过破损的门缝，看见阿爷佝偻的背影正缓步走向院门。
夜风卷着火星掠过她的鬓角，青瑶下意识按住腰间的长刀。那盏油灯终于熬尽了最后一点灯油，火光猛地一跳，熄灭了。
青瑶刚要迈出大堂门槛追赶阿爷，忽听后堂传来一阵急促的脚步声。狗娃提着灯笼踉踉跄跄跑来，橘黄的灯光在他手中不住摇晃，在青砖地上投下凌乱的光影。
"青瑶阿姐！等等我！"狗娃的声音里带着哭腔。
青瑶转身，蹙眉道："不是让你守着后院么？怎么跑出来了？"
狗娃跑到近前，灯笼的光映着他惨白的脸色。他攥着青瑶的衣袖，手指冰凉："后院...后院全是死人...我、我实在..."话未说完，牙齿已经咯咯打颤。
青瑶原想责备，却见他眼中噙着泪花，单薄的身子抖得像风中的枯叶。她心头一软，伸手接过灯笼，温声道："罢了，跟紧我。"
灯笼的光晕开一片暖色，两人并肩迈出大堂已经损坏的房门，来到大门处。
史元忠目光落在青鸟身上，忽而放声大笑："哈哈哈！这位兄台，你我有缘，又在此地相会！"笑声在血腥弥漫的院落中显得格外突兀。他眯起眼睛仔细打量青鸟，只见对方脸色煞白，额上冷汗涔涔，又环视四周横七竖八的尸体，关切道："兄台可还安好？"
青鸟强撑着拱手一礼："无妨，不过是方才与那对兄妹交手时受了些轻伤。"他说话时气息微乱，显然伤势不轻。
史元忠若有所思地点点头，继而问道："不知兄台为何会在此地？"
青鸟深吸一口气，简短解释道："在下随商队前往江洲，途经此地突遇冰雹，特来投宿避灾。"
"原来如此！"史元忠恍然大悟，随即转身怒视陈兆廷，声如雷霆："陈兆廷！你身为朝廷命官，不思报效君恩，反倒勾结叛党，如今还敢劫掠商旅，罪该万死！"
陈兆廷冷笑一声，昂首道："要杀便杀！"他目光阴鸷地扫过史元忠，咬牙道："今日我虽败，但刘达开手中尚有数千精兵......"话音未落，忽见两名兵士押着个五花大绑的汉子走来，陈兆廷顿时面如死灰——那被押之人赫然正是刘达开。
"你的指望早就被我连根拔起了。"史元忠冷冷道，声音里透着肃杀之气。
陈兆廷双膝重重砸在地上，整个人如遭雷击。他最后的希望如同泡影般破灭，眼中光彩尽失，面如死灰。
史元忠冷冷扫了他一眼，对左右喝道："绑了！明日押解长安问罪！"
两名亲兵立刻上前，将陈兆廷五花大绑，拖拽下去时，他的官靴在地上划出两道深深的痕迹。
史元忠转身望向李善三人，眼中满是赞赏之色："好！干得漂亮！"他走近细看，发现三人衣衫多处被利刃划破，有几处伤口还在渗血，不禁动容，伸手重重拍了拍三人的肩膀："三位辛苦了！"
三人闻言连忙拱手行礼。那方脸汉子恭敬道："大将军过誉了，末将等不过是尽本分罢了。若非大将军运筹帷幄，我等岂能如此顺利擒获叛贼？"
史元忠闻言朗声大笑："哈哈哈！我史元忠向来赏罚分明，三位立下如此大功，我岂能贪功？"方脸汉子正欲再说什么，史元忠却抬手制止，目光落在他们渗血的伤口上，语气转为关切："你们这伤可耽误不得，快些让检校官诊治要紧。"
说罢，他朝身后高喊："检校官！速来为三位校尉治伤！"话音未落，官军队列中立即走出四名随军检校官，提着药箱快步来到三人跟前。为首的中年检校官恭敬行礼："请三位将军稍坐，属下这就为诸位包扎。"
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