客栈大门处，老谷携青瑶与狗娃站在那断裂的断墙旁和青鸟告别。
青鸟整肃衣冠，向老谷深深一揖："谷叔，今日暂别，后会有期，不必远送。"
老谷微微颔首，目光如潭水般深沉："去吧，山高水长，务必珍重。"
"谷叔放心，"青鸟直起身来，目光坚毅，"青鸟定当谨记教诲，不负所托。"
青瑶上前一步，素手将一缕碎发别至耳后："他日得闲，定要来看我们。"她声音轻柔似三月春风，"一路顺风。"
"一路顺风！"狗娃在旁高声附和，还用力挥了挥手。
青鸟郑重地向三人再次拱手作别，这才转身走向静候在马车旁的清韵代。
清韵代见青鸟走来，先是向老谷三人盈盈一福，素手轻拢裙裾，行了个标准的万福礼。她眉眼低垂，姿态端庄，尽显大家闺秀风范。
老谷含笑点头，青瑶则微微欠身回礼，眼中满是真诚的祝福。狗娃手忙脚乱地学着作揖，差点撞到一旁的青瑶。
青鸟见状，嘴角不自觉扬起一丝笑意。他伸手虚扶清韵代登上马车，自己紧随其后。车帘落下前，又不舍地望了一眼客栈门前那三道熟悉的身影。
老谷依旧负手而立，青瑶的衣摆在晨风中轻扬，狗娃还在使劲挥舞着手臂。青鸟微微颔首，躬身进入车舆。帘幕垂落的刹那，三十娘清越的声音已然响起："启程——"
她向老谷所在的方向略一欠身，裙摆在晨风中翩然翻飞，宛若惊鸿一瞥。待直起身时，那抹倩影已隐入车帷之后，只余一缕幽香飘散在微风中。
车轮辘辘，渐行渐远。客栈门前，三道身影在朝阳中渐渐模糊，却始终未曾离去。
青瑶手中攥着块手帕，不时绞动；狗娃则踮着脚张望，眼中满是不舍。老谷负手而立，晨风吹动他花白的胡须，却吹不散眼中那份欣慰与牵挂。
青瑶望着渐行渐远的车队，忽然转身对老谷道："阿爷，您不是说要给我寻婆家吗？就照青鸟那样的找，我保准答应！"
老谷闻言，侧目斜睨，目光如刀般将青瑶从头到脚刮了一遍。青瑶被他看得浑身不自在，下意识低头自审——一身素色布裙松松地罩着身形，脚上的布鞋还沾着晨露的湿气。她不解地眨眨眼，实在看不出有何不妥之处。
老谷长叹一声，花白胡须随着摇头的动作轻轻颤动："早知如此，当初真不该教你习武..."他目光落在青瑶手中皱巴巴的帕子上，眉头拧得更紧，"瞧瞧你绣的雀鸟，活像只褪了毛的瘟鸡。"说着指向渐行渐远的马车，"你再看看那位跟着青鸟的娘子，不仅模样周正，那一手针线活更是了得。你看她给青鸟做的那件衣裳上绣的云纹……"话到此处突然顿住，摆了摆手，继续道："这样的娘子才配得上挑三拣四。"
他重重叹了口气，背着手踱回大堂，布鞋在地上拖出沙沙的声响。狗娃不知何时凑了过来，学着老谷的样子把手背在身后，摇头晃脑地长叹一声，亦步亦趋地跟在后面，回头又看了一眼青瑶，又长叹一声。
青瑶见两人如此，气得直跺脚："我可是十里八乡出了名的美人胚子！"说着瞥了眼自己绣的"脱毛鸡"，喉头不自觉地滚动了下，慌忙将帕子塞进怀里，嘴里嘟囔着"不识货"，快步跟了进去。
车队沿着官道缓缓向江州行进。青鸟倚窗而望，窗外田野里尽是弯腰弓背的农人。时值正午，本该是用膳歇息的时辰，田间劳作的身影却愈发多了起来——那些被冰雹摧折的稻穗，如今都匍匐在泥泞里，与腐草纠缠难分。
三五岁的稚童跟在大人身后，小手在泥水中摸索着尚可食用的谷粒。有个总角小儿甚至学着大人的模样，将拾来的几粒残谷郑重其事地捧在掌心，献宝似的递给身旁佝偻的老妪。
晨间的艳阳不知何时已敛去光芒，铅灰色的云层沉沉欲坠，压得人喘不过气来。远处山峦被雾气吞噬，只余朦胧轮廓，恍若一幅被水洇湿的墨卷。
青鸟望着那些在泥淖中挣扎的身影，忽想起长安颖王府宴请众王和太极宫里宴客异国使者的玉液琼浆，金盘珍馐。喉头蓦地发紧，指尖不自觉地掐入窗棂。沉吟良久，终是低声吟道：
"强风裂木碎山林，雹落平畴折万茎。
稚子爬沙寻残稃，朱门泼玉弃余斟。
阴霾锁尽千山碧，何日乘龙破九溟？
忍见金禾埋腐草，且听新雷动蛰鳞。"
诗句余音未散，清韵代的手已轻轻搭上青鸟的手臂。她指尖微微用力，仿佛要将那份感同身受的温度传递过去。青鸟回首，正对上她盈盈如水的目光，不由展颜："一时触景生情，倒让你见笑了。"
清韵代摇头，唇角漾起浅涡："此前在家中之时，听家父说过，天灾降时，百姓微若蝼蚁，唯仁君爱民如子，方知恤民疾苦。若上私欲过盛，妄求虚浮盛世，不念民生维艰，徒贪眼前繁华假象，则其为祸百姓，更甚于天灾之烈也。"她声音轻柔，却字字千钧。
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