驿站的马匹，踏着清晨的薄霜，载着慕容澈一路向西。
风沙渐少，空气里雪山独有的凛冽之气愈发纯粹。
他并未直奔祁连山深处，而是先抵达了河西走廊的咽喉——嘉峪关。
这座雄关，静默地矗立在戈壁与雪山之间，城墙斑驳，每一块砖石都像是沉淀了千年的风霜与铁血。
关城之内，有一座外表毫不起眼的博物馆，据说收藏着此地历代出土的文物。
慕容澈的目标，便是其中一幅年代标注为魏晋时期的墓室壁画。
他想确认，古代的陇原，是否也曾留下过与那枚冰晶信件上神秘符号相关的蛛丝马迹。
博物馆内光线昏暗，空气中弥漫着尘土与腐朽木料的混合气味，还有一种淡淡的、类似旧纸张的味道。展柜里的文物大多蒙尘，灯光也吝啬得很。
慕容澈在一幅巨大的壁画前停下脚步。壁画色彩早已斑驳，大片剥落，却依旧能依稀辨认出画中狩猎、宴饮以及军队出征的场景。他仔细审视着每一个细节，目光从模糊的人脸滑向他们手中的器物。
最终，他的视线定格在一列行军的士兵身上。
那些士兵，身披的铠甲样式古朴，脸上神情肃穆，透着一股久经沙场的沉凝。
其中一名领头的武将，手中紧握着一柄环首刀，刀柄末端的金属圆环，在昏暗的光线下，呈现出一种奇异的暗金色。
慕容澈的心，猛地一沉。
那种暗金色泽，竟与他怀中黄铜罗盘的指针材质，隐隐透出几分相似。
几乎是同时，他胸口贴身放置的罗盘微微发热，一股细微的暖流渗透出来，不像之前那般躁动，更像是一种低沉的共鸣。
“这画，有些年头了，看样子，是刚修复过不久。”
一个略显沙哑，带着些许风尘仆仆感觉的声音，自身后不远处响起。
慕容澈缓缓转过身，看见一个五十岁上下的男子。男子皮肤黝黑粗糙，像是常年被戈壁的风沙打磨过，眼神却格外明亮，带着一种洞悉世事的锐利。他穿着本地常见的粗布衣衫，洗得有些发白，腰间别着一个磨得发亮的水袋，肩上还搭着条汗巾。
“先生是本地人？”慕容澈打量着对方，语气平静。
“闻人陌离，在这里给人当个向导，讨口饭吃。”男子咧嘴一笑，露出一口被烟草熏得微黄的牙齿，笑容却显得爽朗。他打量了慕容澈几眼，目光在他身上停留片刻，又转向壁画。“看先生的样子，对这幅古画很感兴趣？这画上的故事，本地倒是有不少传说。”
慕容澈点了点头。“确有所感。不知这画，可有什么特别的说法？”
闻人陌离的目光扫过壁画上那队行军的士兵，又意味深长地看了看慕容澈，眼神似乎能穿透人心。“嘉峪关，自古便是兵家必争之地，丝路咽喉。这关下埋葬的枯骨，数也数不清。有些东西，是活在传说里，也活在……地底下。”
他顿了顿，声音不自觉地压低了几分，带着一丝郑重。“先生，听我一句劝，天黑前最好离开关城。此地，不宜久留。”
“为何？”慕容澈问道，心中并无太多波澜。这类故弄玄虚的说法，他听得多了。
“戌时之后，关城无活人。”闻人陌离的语气依旧平静，但那双明亮的眼睛里，却透着一股不容置疑的寒意，仿佛在陈述一个铁一般的事实。
慕容澈眉梢微挑，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。“危言耸听了些。”
闻人陌离摇了摇头，叹了口气，也不再多言，只是深深看了他一眼，那眼神复杂，像是在看一个执意走向深渊却不自知的人，又像带着几分惋惜。他拱了拱手，便转身踱步离去，身影很快消失在博物馆幽暗的角落。
慕容澈并未立刻将这警告放在心上，他更在意的，是壁画中环首刀与罗盘指针之间那隐秘的联系。只是闻人陌离那眼神，却像根细刺，在他心头留下了一点异样的感觉。戌时之后，关城无活人？他低声重复了一遍，觉得有些好笑。这老向导，不去茶馆说书倒是屈才了。
他再次看向壁画，那暗金色的刀柄圆环，在昏暗中仿佛流动着微光。这与雪山怪影的符号，与铁头龙王庙的图腾，又是否存在某种不为人知的牵连？
夜色，如同巨大的墨砚，缓缓倾倒在苍茫的戈壁之上。
嘉峪关的巍峨城楼，在清冷的月光下投下森然而凝重的剪影。
寒风呼啸，卷起细小的沙砾，敲打在古老的城砖上，发出呜咽般的声响，像是无数亡魂在低语。
慕容澈独自一人，立于空旷寂寥的城墙之上。此地视野开阔，可以俯瞰关内外的景象。
怀中的黄铜罗盘，此刻的震动，远比之前在铁头龙王庙遗址，甚至感应到冰晶信件时都要剧烈。
指针不再是坚定地指向西北雪山，而是在罗盘表面疯狂地旋转，如同迷失了方向的困兽。罗盘的黄铜表面，那层薄薄的白霜，此刻凝结得更厚，几乎要将整个盘面覆盖，寒气逼人。
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