从陈府到朱氏酒楼不算远，陈经天带了两个亲兵步行过去。
归宁城年节的气氛还没散，街上人来人往，不少铺子已经重新开张。路过一个卖糖人的摊子时，他还驻足看了看，想着回来时给儿子带一个。
朱氏酒楼是归宁城的老字号，不仅因为这酒楼是归宁府知府朱威家的。
而在于他听他父亲说过，朱威他爹朱大敞是看着严星楚从一个小吏成长起来的老相识，当年鹰扬军最困难的时候，是他毫不犹豫捐出了一千石存粮。就凭这份情义，归宁城里但凡有头有脸的人物，到了朱氏酒楼都得客客气气叫声“朱老板”。
陈经天刚到门口，朱大敞就迎了出来。
老头穿着一身干净的棉袍，腰板挺直，眼睛很亮。
“陈大人来了！”朱大敞拱手，笑容真诚，“秦大人在三楼‘听雪阁’，谢大人、梁大人已经到了。”
陈经天连忙还礼：“朱老板亲自相迎，不敢当。”
“应当的，应当的。”朱大敞引着往楼上走，楼梯是木制的，踩上去有轻微的吱呀声，“今儿个炖了上好的黄羊肉，按祖传的方子，加了当归、枸杞，煨了两个多时辰，保准入味。几位大人为国操劳，该补补身子。”
陈经天客气道：“朱老费心了。”
“说哪儿的话。”朱大敞摆摆手，“当年要不是陛下和诸位将军拼死拼活打下这太平日子，我这把老骨头早不知埋在哪儿了。能做点吃食给各位，是老汉的福分。”
说话间到了三楼。雅间门开着，里面传出秦昌说话的声音。
陈经天迈步进去。
秦昌、谢坦、梁庄三人已经在了。
见陈经天进来，秦昌站起身：“经天来了！快坐快坐！”
但陈经天先是对朱大敞躬身：“朱老板。”
朱大敞连忙摆手：“使不得使不得，陈大人快请坐。几位慢用，有事招呼一声。”
老头退了出去，轻轻带上门。
陈经天这才入座。秦昌笑道：“经天，你跟朱老板客气啥，都是老熟人了。”
“礼不可废。”陈经天正色道，“朱老板对朝廷有恩，对陛下有情，咱们做晚辈的，该有的礼数不能少。”
谢坦点头：“陈兄说得是。朱老板这样的人，值得敬重。”
梁庄没说话，但也点了点头。
四人落座。
桌上已经摆好了凉菜，正中一口大砂锅煨在炭炉上，羊肉的香气弥漫整个房间。
秦昌亲自给每人斟了茶，然后端起茶杯：“来，哥几个，以茶代酒，先喝一杯。”
四人碰杯，茶水温热。
放下茶杯，秦昌开门见山：“今天请哥几个来，就一件事。我们几位这经略使、防御使，咱们得有个说法。”
陈经天和谢坦对视一眼。梁庄低头看着茶杯。
“我的意思很明确。”秦昌继续道，“咱们主动交权。但不是撂挑子，是换个更适合的位置。奏折我已经拟好了，明天就递上去。”
谢坦沉吟道：“秦大哥想换什么位置？”
“专管军务的！”秦昌眼睛发亮，“这一年管西南，那些钱粮赋税、刑名诉讼，真是把我头都搞大了。我就想带兵，就想打仗，别的干不了，也不想干！”
陈经天笑了：“秦大哥这话实在。我在东南，也是深有同感。海贸、工坊、水利……哪一样都不比打仗轻松。”
梁庄这时开口，声音低沉：“西北更复杂。既要剿残匪，又要安民生，还要防着西域。有时候真觉得……力不从心。”
谢坦点头：“看来大家想法差不多。那咱们就联名……不，分头上奏，请求卸任地方经略之职，专心军务。”
“对！”秦昌一拍大腿，“但得跟陛下说清楚，将来有战事，咱们还得领兵！这是咱们的本分，也是咱们唯一会干的事。”
陈经天想了想：“奏折可以这么写。不过……咱们得想好，卸任之后希望去什么位置？总不能说‘陛下看着办’吧？”
“专管军务的职位啊！”秦昌道，“陛下肯定有安排。我到是想去指挥府，给田进当副手，以后有机会，我就好上。”
谢坦眼睛一亮：“秦大哥说的不错，再不济到枢密院给李章当副手也行。”
梁庄难得地笑了笑：“真能那样，我也愿意。”
四人又商量了些细节，定下各自上奏的时间。
秦昌先上，隔两天陈经天上，再隔两天谢坦和梁庄上。
事情谈妥，气氛轻松下来。秦昌揭开砂锅盖，浓郁的羊肉香气扑面而来。
“来来来，趁热吃！朱老板这羊肉，真是百吃不厌！”
四人动筷。
羊肉炖得酥烂，入口即化，汤浓味鲜。就着热汤热菜，又喝了点酒，身上暖洋洋的。
那顿饭吃到申时才散。
出门时，陈经天觉得喉咙发干——羊肉太补，上火了。
朱大敞一直送到门口：“几位大人慢走。天冷，多穿些。”
秦昌拱手：“朱老板留步，改日再来叨扰。”
“随时欢迎，随时欢迎！”
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